Ependymal cell, typ av neuronal stödcell (neuroglia) som bildar epitelfodret i ventriklarna (hålrummen) i hjärnan och ryggmärgens centrala kanal. Ependymala celler ger också upphov till epitelskiktet som omger choroid plexus, ett nätverk av blodkärl som finns i väggarna i de laterala ventriklarna (de två största ventriklarna, som förekommer som ett par i de hjärnhalvorna). Ependymala celler, liknande alla andra neuroglia, härrör från ett skikt av embryonvävnad som kallas neuroectoderm.
Ependymala celler och deras epitelderivat av koroidplexen har flera viktiga funktioner. I ventriklarna har ependymala celler små hårliknande strukturer som kallas cilia på deras ytor som vetter mot det öppna utrymmet i hålrummen som de linjer. Cilia slår i ett koordinerat mönster för att påverka flödesriktningen för cerebrospinalvätska (CSF), för att få näringsämnen och andra ämnen till neuroner och filtrera ut molekyler som kan vara skadliga för cellerna. Det är också misstänkt att slå ependymal cilia för att underlätta distributionen av neurotransmittorer och andra kemiska budbärare till neuroner. Skiktet av ependymalt härledda celler som omger blodkärlen i koroidplexen fungerar huvudsakligen för att producera CSF. Detta åstadkoms genom selektiv upptag av vatten och vissa andra molekyler från blodet in i cellerna. Ämnena transporteras sedan över cellerna och utsöndras i laterala ventriklar i form av CSF.
De ependymala cellerna i ventriklarna sammanfogas löst av speciella intercellulära vidhäftningsställen som kallas desmosomer, vilket gör det möjligt för cellerna att bilda ett nästan kontinuerligt epitelark över ytan på ventriklarna och ryggraden. Eftersom korsningarna mellan de ependymala cellerna är lösa, kan CSF diffundera från ventriklarna i centrala nervsystemet. Cellerna som omger choroidplexen är förbundna med snäva korsningar, som förhindrar läckage av ämnen och vätskor från blodkärlen till CSF. Detta skyddar mot oreglerad inträde av potentiellt skadliga ämnen i ventriklarna och i slutändan centrala nervsystemet.
En annan typ av ependymal cell, känd som en tanycyte, finns endast i fodret på golvet i den tredje ventrikeln i hjärnan. Dessa celler är unika från andra ependymala celler genom att de har långa processer och stora "slutfötter" som ansluter till hjärnkapillärer och nervceller bort från ventrikeln. Tanycyter har inte heller cilia och är anslutna till varandra genom snäva korsningar. Tanycyter spelar en viktig roll för att underlätta transport av hormoner och andra ämnen i hjärnan. Till exempel tillåter deras långa processer dem att transportera hormoner direkt från den tredje ventrikeln till kapillärerna i medianeminensen, som är belägen i den bakre loben (neurohypofys) i hypofysen. Hormoner som frisätts av neurosekretoriska celler som sträcker sig från hypothalamus till medianeminensen kan tas upp av tanycyter för transport till CSF i den tredje ventrikeln.
