Pneumokonios, vilken som helst av många lungsjukdomar orsakad av inandning av olika organiska eller oorganiska damm eller kemiska irritationsmedel, vanligtvis under en längre tid. Typen och svårighetsgraden av sjukdomen beror på dammens sammansättning; små mängder av vissa ämnen, särskilt kiseldioxid och asbest, producerar allvarliga reaktioner, medan mildare irritationsmedel ger symptom på lungsjukdom endast med massiv exponering. Mycket tyder på att rökning av cigaretter i synnerhet förvärrar symtomen på många av pneumokoniosjukdomarna.
Vanligtvis inkluderar de tidiga symtomen på mild pneumokonios brösttäthet, andfåddhet och hosta, och utvecklas till allvarligare andningsnedsättning, kronisk bronkit och emfysem i de svåraste fallen. Inandat damm samlas i lungorna eller luftsäckarna i lungan, vilket orsakar en inflammatorisk reaktion som omvandlar normal lungvävnad till fibrös ärrvävnad och därmed minskar lungans elasticitet. Om tillräckligt med ärrvävnad bildas är lungfunktionen allvarligt nedsatt och de kliniska symtomen på pneumokonios visar sig. Den totala dammbelastningen i lungan, de toxiska effekterna av vissa typer av damm och infektioner i den redan skadade lungan kan påskynda sjukdomsprocessen.
Bland oorganiska dammar är kiseldioxid, som förekommer i många yrken inklusive gruvdrift, stenbrott, sandblästring och keramikframställning, den vanligaste orsaken till allvarlig pneumokonios. Så lite som 5 eller 6 gram (cirka 0,2 ounce) i lungan kan ge sjukdom (se silikos). Grafit, tenn, barium, kromat, lera, järn och kolstoft (se svart lunga) är andra oorganiska ämnen som är kända för att producera pneumokonios, även om kiseldioxidexponering också är involverad i många fall. Pneumokonios som är förknippade med dessa ämnen beror vanligtvis endast på fortsatt exponering under långa perioder. Asbest (se asbestos), beryllium (se beryllios) och aluminiumdamm kan orsaka en allvarligare pneumokonios, ofta efter relativt kort exponering för enorma mängder damm. Asbestos har också förknippats med cancer i lungorna och andra organ.
Långvarig exponering för organiska damm som sporer av mögel från hö, malt, sockerrör, svamp och korn kan producera lungsjukdomar genom ett allvarligt allergiskt svar inom några timmars exponering, även hos tidigare icke-allergiska personer. Brun lungsjukdom (se byssinos) hos textilarbetare är också en form av pneumokonios, orsakad av fibrer av bomull, lin eller hampa som, vid inandning, stimulerar frisättning av histamin. Histaminer får luftpassagerna att sammandras och hindrar utandning.
Kemiska irriterande medel som har varit implicerade vid lungsjukdom inkluderar svaveldioxid, kvävedioxid, ammoniak, syra och klorid, som snabbt absorberas av lungans foder. Kemikalierna själva kan ärr de känsliga lungvävnaderna och deras irriterande effekt kan orsaka stora mängder vätska som samlas i lungorna. När exponeringen för kemikalien upphör kan patienten återhämta sig helt eller drabbas av kronisk bronkit eller astma.
