Europa, även kallad Jupiter II, den minsta och näst närmaste av de fyra stora månarna (galileiska satelliter) som upptäcktes runt Jupiter av den italienska astronomen Galileo 1610. Det upptäcktes antagligen också oberoende samma år av den tyska astronomen Simon Marius, som namngavs det efter Europa av grekisk mytologi. Europa är ett stenigt föremål täckt med en extremt slät, detaljerat mönstrad isyta.
Jupiter: Europa
Europas yta skiljer sig helt från Ganymedes eller Callistos trots det infraröda spektrumet
Europa har en diameter på 3 130 km (1,940 miles), vilket gör det lite mindre än jordens måne. Den kretsar kring Jupiter på ett avstånd av cirka 671 000 km (417 000 miles). Europas densitet på 3,0 gram per kubik cm indikerar att den främst består av berg med en ganska liten andel fryst eller flytande vatten. Modeller för interiören tyder på förekomsten av en järnrika kärna med en diameter på cirka 1 250 km (780 miles) omgiven av en stenig mantel, som är överlagrad med en isig skorpa cirka 150 km (90 miles) tjock. Europa har både ett inre och ett inducerat magnetfält (det senare inducerat av Jupiters kraftfulla fält). De inre modellerna, det inducerade fältet och några ovanliga ytfunktioner tyder på att ett flytande hav kan ligga gömt i eller under den iskalla skorpan. Europa har en svag atmosfär som främst är syre och innehåller spår av vatten och väte; yttrycket i atmosfären är cirka 100 miljarder gånger mindre än jordens.
Europa observerades först på nära håll 1979 av rymdskeppet Voyager 1 och 2 och sedan av Galileo-omloppet som började i mitten av 1990-talet. Satellitens yta är mycket ljus och den smidigaste av alla kända solida kroppar i solsystemet. Vissa regioner nära ekvatorn är något mörkare och har ett fläckigt utseende. Spektroskopiska observationer gjorda från Galileo har identifierat avlagringar av saltmineraler i dessa områden, vilket antyder avdunstning av vätskor uppifrån. Spåren av fryst svavelsyra och svaveldioxid som har upptäckts kan vara skyldiga sitt ursprung till den närliggande vulkaniskt aktiva månen Io. Det finns också indikationer på organiska föreningar och väteperoxid, som troligen är fryst i isen. Europa har mycket färre slagkratrar än de flesta andra föremål i solsystemet - bevis på att ytan är relativt ung. Ytan är korsad av ett intrikat utbud av krökta spår och åsar som skapar en traceri till skillnad från allt annat som ses i solsystemet. Markeringarna är upp till flera tiotals kilometer i bredd och sträcker sig i vissa fall över tusentals kilometer. Deras ursprung är okänt, men de kan vara sprickor orsakade av sträckningen av Europas skorpa på grund av tidvatten som höjs av Jupiters gravitationskraft.
Europas yta planhet indikerar att den isiga skorpan var relativt varm, mjuk och mobil under åtminstone en väsentlig del av dess tidiga historia. Bilder från Galileo har avslöjat att det yttersta islagret i vissa områden har brutit och enorma isblock har roterat från sina ursprungliga positioner och till och med lutat innan de frystes på plats. Uppenbarligen var underlagsskiktet halvfluid någon gång i det förflutna, även om ytterligare rymdskeppsuppdrag behövs för att berätta när detta hände och huruvida ett hav under vatten fortfarande finns. Den delvisa smältningen av isen kunde ha orsakats av tidvattenuppvärmning, ett mycket mildare uttryck för samma energikälla som driver Io-vulkanerna. Bekräftelse av närvaron av flytande vatten och en långvarig energikälla skulle öppna möjligheten att det finns någon form av liv i Europa. (Se artikeln utomjordiskt liv.)
