Finland, land beläget i norra Europa. Finland är ett av världens mest nordliga och geografiskt avlägsna länder och utsätts för ett svårt klimat. Nästan två tredjedelar av Finland är täckta av tjocka skogar, vilket gör det till det tätaste skogsområdet i Europa. Finland bildar också en symbolisk norra gräns mellan västra och östra Europa: tät vildmark och Ryssland i öster, Bottenviken och Sverige i väster.
En del av Sverige från 1100-talet fram till 1809, Finland var då ett ryskt storhertigdöme tills, efter den ryska revolutionen, förklarade finländarna självständighet den 6 december 1917. Finlands område minskade med ungefär en tiondel under 1940-talet, när det avgick området Petsamo (Pechenga), som hade varit en korridor till den isfria arktiska kusten, och en stor del av sydöstra Karelen till Sovjetunionen (avsedda delar nu i Ryssland).
Under hela det kalla krigstiden upprätthöll Finland skickligt en neutral politisk ställning, även om ett fördrag från 1948 med Sovjetunionen (avslutades 1991) krävde att Finland skulle avvisa alla attacker mot Sovjetunionen som genomförts genom finskt territorium av Tyskland eller någon av dess allierade. Sedan andra världskriget har Finland ökat sina handels- och kulturförhållanden med andra länder stadigt. Enligt ett USA-sovjetiskt avtal togs Finland in i FN 1955. Sedan dess har Finland skickat företrädare till Nordiska rådet, som ger förslag till medlemsländerna om samordning av politik.
Finlands internationella verksamhet blev mer känd när konferensen om säkerhet och samarbete i Europa, som resulterade i skapandet av Helsingforsavtalen, hölls i staden 1975. Finland har fortsatt att ha särskilt nära band med de andra skandinaviska länderna och delade en fri arbetsmarknad och delta i olika ekonomiska, kulturella och vetenskapliga projekt. Finland blev full medlem av Europeiska unionen 1995.
Landskapet i allestädes närvarande skog och vatten har varit en viktig inspirationskälla för finska konst och bokstäver. Från och med Finlands nationella epos, Kalevala, landets stora konstnärer och arkitekter - inklusive Alvar Aalto, Albert Edelfelt, Akseli Gallen-Kallela, Juha Ilmari Leiviskä och Eero Saarinen - samt dess musiker, författare och poeter - från Jean Sibelius till Väinö Linna, Juhani Aho, Zacharias Topelius och Eino Leino - har alla dragit teman och bilder från sitt nationella landskap. En av de första modernistiska poeterna, Edith Södergran, uttryckte sitt förhållande till den finska miljön på detta sätt i "Homecoming":
Min ungdomsträd gläder sig omkring mig: O mänskliga!
Och gräset bjuder mig välkommen från främmande länder.
Mitt huvud lutar jag i gräset: nu äntligen hemma.
Nu vänder jag ryggen till allt som ligger bakom mig:
Mina enda följeslagare kommer att vara skogen och stranden och sjön.
Naturen som finnens verkliga hem uttrycks igen och igen i finska ordspråk och folkvisdom. Det hårda klimatet i den norra delen av landet har dock resulterat i en koncentration av befolkningen i den södra tredjedelen av Finland, med cirka en femtedel av landets befolkning som bor i och runt Helsingfors, Finlands största stad och det europeiska nordligaste nordligaste huvudstad. Trots det faktum att de flesta finländare bor i städer, är naturen - särskilt skogen - aldrig långt ifrån sina sinnen och hjärtan.
Landa
Finland gränsas i norr av Norge, i öster av Ryssland, i söder av Finska viken, i sydväst av Bottenviken och i nordväst av Sverige. Området omfattar Ålands autonoma territorium, en skärgård vid ingången till Bottenviken. Cirka en tredjedel av Finlands territorium - de flesta av Lappi-regionen - ligger norr om polcirkeln.
Lättnad
Finland är mycket skogsklädda och innehåller cirka 56 000 sjöar, många floder och omfattande träskområden; sett från luften ser Finland ut som ett komplicerat blått och grönt pussel. Förutom i nordväst varierar lättnadsfunktionerna inte mycket, och resenärer på marken eller på vattnet kan sällan se bortom träden i deras omedelbara närhet. Landskapet har ändå en slående - om ibland dyster - skönhet.
Finlands underliggande struktur är en enorm nedslagen sköld bestående av forntida berg, främst granit, från datorn från precambrian (från cirka 4 miljarder till 540 miljoner år sedan). Landet ligger låg i den södra delen av landet och högre i centrum och nordost, medan de få bergsområdena befinner sig i extrema nordväst, intill Finlands gränser med Sverige och Norge. I detta område finns flera höga toppar, inklusive Halti-berget, som är 1 328 meter, Finlands högsta berg.
Finlands kustlinje, cirka 4600 mil (4600 mil) i längd, är extremt indragad och prickad med tusentals öar. Det största antalet finns i sydväst, i Turun (Åbo; Åbo) skärgård, som smälter samman med Ålands (Ahvenanmaa) öarna i väster. De södra öarna i Finska viken har huvudsakligen låg höjd, medan de som ligger längs sydvästkusten kan stiga till mer än 400 fot (120 meter).
Finlands lättnad påverkades kraftigt av istidens glaciation. Den återhämtande kontinental glaciären lämnade berggrunden ströad med morainiska avlagringar i formationer av eskers, anmärkningsvärda slingrande åsar av stratifierat grus och sand, som löper nordväst till sydost. En av de största formationerna är Salpausselkä-åsarna, tre parallella åsar som löper över södra Finland i ett bågmönster. Vikten på glaciärerna, ibland mil tjocka, deprimerade jordskorpan med många hundratals fot. Som en följd av detta har områden som släppts från islagets vikt ökat och fortsätter att stiga, och Finland växer fortfarande upp från havet. Landhöjningen på cirka 0,4 tum (10 mm) årligen i den smala delen av Bottenviken förvandlar gradvis den gamla havsbotten till torr mark.
Dränering och jord
Finlands inlandsvatten upptar nästan en tiondel av landets totala yta; Det finns 10 sjöar på mer än 250 kvadrat miles i område och tiotusentals mindre. Den största sjön, Saimaa, i sydöstra delen, täcker cirka 1 400 kvadrat miles. Det finns många andra stora sjöar nära den, inklusive Päijänne och Pielinen, medan Oulu är nära Kajaani i centrala Finland, och Inari är i det yttersta norr. Bort från kustregionerna flödar många av Finlands floder in i sjöarna, som i allmänhet är grunt - bara tre sjöar är djupare än cirka 90 fot. Saimaa dränerar själv i den mycket större sjön Ladoga på ryskt territorium via floden Vuoksi (Vuoksa). Dränering från Finlands östra högland är genom sjösystemet i ryska Karelen till Vita havet.
I det yttersta norra drar Paatsfloden och dess bifloder stora områden in i Arktis. På Finlands västkust rinner en serie floder in i Bottenviken. Dessa inkluderar Tornio, som utgör en del av Finlands gräns till Sverige, och Kemi, som, 550 km, är Finlands längsta flod. I sydväst flyter Kokemäen, en av Finlands största floder, förbi staden Pori (Björneborg). Andra floder rinner söderut i Finska viken.
Jordar inkluderar de av den grusiga typen som finns i eskarna, liksom omfattande marina och sjöar efterglaciala avlagringar i form av leror och silter, som ger landets mest fruktbara jordar. Nästan en tredjedel av Finland var en gång täckt av myrar, staket, torvmarker och andra träskmarker, men många av dessa har tömts och är nu skog. Den norra tredjedelen av Finland har fortfarande tjocka torvlager, vars humusjord fortsätter att återvinnas. På Åland är jordarna främst lera och sand.
