År 1353 utropade kung Fa Ngum ”kungariket av miljon elefanter och vitparasol” och baserade namnet på de traditionella symbolerna för Lao-folket. Den mytiska första härskaren över Laos hade ankommit med en vit elefant, ett djur som hölls i stor vördnad av folk i Sydostasien, medan parasoll, eller kungligt paraply, länge fungerade som en viktig del av kungens ceremoniella regalia. Den vita trehövdade elefanten och den vita parasollen på ett rött fält valdes av kungariket Luang Prabang, som blev ett fransk protektorat 1893, och den 11 maj 1947 av kungariket Laos.
Antikolonialistiska styrkor kända som Pathet Lao inledde en väpnad kamp i augusti 1950 mot den kungliga regeringen. Deras flagga bar en vit skiva på en bakgrund av rödblå-röda ränder. Den disken hedrade japanerna (se Japans flagga), som hade främjat Laos självständighetsrörelse under andra världskriget, men den symboliserade också en ljus framtid för landet. Rött sades stå för blodet hos dem som söker frihet och oberoende, och blått stod för löfte om framtida välstånd. Pathet Lao lyckades med att övervinna amerikanskstödda styrkor, och den 2 december 1975, när monarken avsattes, antogs Pathet Laos partiflagg för att ersätta det traditionella Lao-banneret.
