Utveckling
Livscyklerna för de frittlevande formerna är relativt enkla. Befruktade ägg läggs enskilt eller i partier. Ofta är de fästade till något föremål eller yta med en limutsöndring. Efter en period med embryonal utveckling uppstår frisömande larver eller små maskar.
reproduktionsbeteende: Flatworms och rotor
De reproduktiva strukturerna av flatmaskar (filum Platyhelminthes) liknar de som finns i de högre grupperna. Sådana flatmaskar som landet
Däremot genomgår parasitiska platyhelminter mycket komplexa livscykler, som ofta involverar flera larvstadier i andra djur - mellanvärdarna; dessa värdar kan vara ryggradslösa eller ryggradsdjur.
Den enklaste cykeln i parasitiska platyhelminter förekommer i Monogenea, som inte har några mellanliggande värdar. Huvuddelen av Monogenea är ektoparasitisk (externt parasit) på fisk. Äggen kläcks i vatten. Larven, känd som en onkomiracidium, är kraftigt cilierad (har aktivt rörliga hårliknande utsprång) och har många bakre krokar. Den måste fästas vid en värd innan den kan växa och mogna. Hos vissa arter (t.ex. Polystoma integerrimum) parasitiska i grodor, är mognad av könsorganen synkroniserad med mognad av värden och kontrolleras uppenbarligen av det endokrina systemet hos det senare.
I livscykeln för trematodflingor i underklassen Digenea fungerar blötdjur (mestadels sniglar) som mellanvärd. Befruktade ägg kläcks vanligtvis i vatten. Det första larvstadiet, miracidium, är i allmänhet fri-simning och tränger igenom en sötvatten eller marinsnigel, såvida den inte redan har intagits av en. Inom denna mellanvärd passerar parasiten genom en serie ytterligare stadier kända som sporocyster, rediae och cercariae. Genom en komplex process med aseksuell replikation ger varje miracidiumlarva upphov till dussintals eller till och med hundratals cercaria. Cercariae lämnar snigeln och simmar i ett antal timmar i det omgivande vattnet. Cercariaen måste lokalisera en ryggradsvärd för att slutföra livscykeln. Dessutom måste många arter först invadera en annan mellanliggande värd, vanligtvis en fisk eller amfibie. Trematodens livscykel avslutas endast om den slutliga eller definitiva värden (som en fågel, får eller ko) så småningom äter mellanvärden. I vissa arter modifierar trematoden beteende eller utseende hos den andra mellanvärden på sätt som ökar sannolikheten för att den kommer att ätas av den korrekta definitiva värden.
Bandmaskar i underklassen Eucestoda överförs vanligtvis från värd till värd genom direkt intag av ägg; genom intag av mellanliggande värdar som innehåller larvstadier; och, mycket sällan, genom passage av en larva från en mellanliggande värd genom en hud som lindas in i en annan mellanliggande värd.
Överföring till en mänsklig värd genom ett hudsår inträffar troligtvis i Asien, där grodor infekterade med bandmasklarver ibland används för att behandla sår. Bandmasken, Hymenolepis nana, parasit i gnagare och människor, kan genomföra sin livscykel utan en mellanvärd.
Regeneration
Förmågan att genomgå vävnadsregeneration, utöver enkel sårläkning, förekommer i två klasser av Platyhelminthes: Turbellaria och Cestoda.
virvelmaskar
Turbellärer, särskilt planaria, har vanligtvis använts i förnyelseforskning. De största regenererande krafterna finns i arter som är i stånd till asexuell reproduktion. Bitar från nästan vilken som helst del av den turbellarian Stenostomum, till exempel, kan utvecklas till helt nya maskar. I vissa fall kan regenerering av mycket små bitar leda till bildning av ofullkomliga (t.ex. huvudlösa) organismer.
I andra Turbellaria är regenereringen av huvudet begränsad till bitar från det främre området eller till vävnader som innehåller cerebral ganglion (hjärnan). Regionen som är anterior till denna ganglion kan inte förnyas, men om nedskärningar görs bakom det kan många arter ersätta hela den bakre regionen, inklusive svelget och reproduktionssystemet. I de skurna bitarna bibehålls polariteten; dvs den främre zonen hos det skurna stycket regenererar huvudet och det bakre området regenererar svansen. Om en region framför svalget transplanteras i den bakre regionen hos en annan individ påverkar det regionen till en svalg som i slutändan differentierar en svalg. Denna nya faryngeal zon sägs nu vara bestämd och, om den tas bort, kommer den att regenereras igen till en ny farynx.
Det finns bevis för att en speciell typ av cell, en neoblast, är involverad i planärförnyelse. Neoblaster, rika på ribonukleinsyra (RNA), som spelar en viktig roll i celldelningen, förekommer i stort antal under regenerering. Liknande celler, uppenbarligen inaktiva, förekommer i vävnaderna hos hela organismer (se även regenerering: Biologisk regenerering).
