Livsmedelskedjan, i ekologi, sekvensen för överföring av materia och energi i form av mat från organisme till organisme. Livsmedelskedjor sammanflätas lokalt i en livsmedelsväv eftersom de flesta organismer konsumerar mer än en typ av djur eller växt. Växter, som omvandlar solenergi till mat genom fotosyntes, är den primära matkällan. I en rovdjurskedja äts ett växtätande djur av ett köttätande djur. I en parasitkedja konsumerar en mindre organisme delar av en större värd och kan själv parasiteras av ännu mindre organismer. I en saprofytisk kedja lever mikroorganismer av döda organiska ämnen.
samhällsekologi: Matkedjor och livsmedel
Eftersom alla arter är specialiserade på sina dieter består varje trofisk pyramid av en serie sammankopplade utfodringsrelationer
Eftersom energi, i form av värme, går förlorat vid varje steg eller trofisk nivå, omfattar kedjor normalt inte mer än fyra eller fem trofiska nivåer. Människor kan öka den totala matförsörjningen genom att skära ut ett steg i livsmedelskedjan: istället för att konsumera djur som äter spannmål, konsumerar folket själva kornen. Eftersom livsmedelskedjan är kortare ökas den totala mängden energi som är tillgänglig för slutkonsumenterna.
