Francis Crick, i sin helhet Francis Harry Compton Crick, (född 8 juni 1916, Northampton, Northamptonshire, England - dog 28 juli 2004, San Diego, Kalifornien, USA), brittisk biofysiker, som med James Watson och Maurice Wilkins fick Nobelpriset för fysiologi eller medicin 1962 för deras bestämning av molekylstrukturen för deoxiribonukleinsyra (DNA), den kemiska substansen som slutligen ansvarar för ärftlig kontroll av livsfunktioner. Denna prestation blev en hörnsten i genetik och betraktades allmänt som en av de viktigaste upptäckterna av 1900-talets biologi.
Under andra världskriget avbröt Crick sin utbildning för att arbeta som fysiker i utvecklingen av magnetiska gruvor för användning i marinstrid, men därefter vände han sig till biologi vid Strangeways Research Laboratory, University of Cambridge (1947). Intresserad av banbrytande ansträngningar för att bestämma de tredimensionella strukturerna av stora molekyler som finns i levande organismer, överförde han till universitetets enhet för medicinsk forskning vid Cavendish Laboratories 1949.
1951, när den amerikanska biologen James Watson anlände till laboratoriet, var det känt att de mystiska nukleinsyrorna, särskilt DNA, spelade en central roll i den ärftliga bestämningen av strukturen och funktionen för varje cell. Watson övertygade Crick om att kunskap om DNA: s tredimensionella struktur skulle göra sin ärftliga roll uppenbar. Genom att använda röntgendiffraktionsstudier av DNA gjorda av Wilkins och röntgendiffraktionsbilder producerade av Rosalind Franklin, Watson och Crick kunde konstruera en molekylär modell i överensstämmelse med de kända fysikaliska och kemiska egenskaperna hos DNA. Modellen bestod av två sammanflätade spiralformade (spiral-) strängar av sockerfosfat, överbryggade horisontellt av plana organiska baser. Watson och Crick teoretiserade att om trådarna separerades skulle var och en fungera som en mall (mönster) för bildandet, från små molekyler i cellen, av en ny systersträng identisk med dess tidigare partner. Denna kopieringsprocess förklarade replikation av genen och så småningom kromosomen, känd för att uppstå i delande celler. Deras modell indikerade också att sekvensen av baser längs DNA-molekylen stavar någon form av kod "läst" av en cellulär mekanism som översätter den till de specifika proteinerna som är ansvariga för en cells specifika struktur och funktion.
År 1961 hade Crick bevis som visade att varje grupp med tre baser (ett kodon) på en enda DNA-sträng anger positionen för en specifik aminosyra på ryggraden i en proteinmolekyl. Han hjälpte också till att bestämma vilka kodoner som kodar för var och en av de 20 aminosyrorna som normalt finns i protein och hjälpte därmed till att klargöra hur cellen så småningom använder DNA-meddelandet för att bygga proteiner. Från 1977 till sin död innehade Crick befattningen som utmärkt professor vid Salk Institute for Biologic Studies i San Diego, Kalifornien, där han forskade på den neurologiska grunden för medvetande. Hans bok Of Molecules and Men (1966) diskuterar konsekvenserna av revolutionen inom molekylärbiologi. What Mad Pursuit: A Personal View of Scientific Discovery publicerades 1988. 1991 fick Crick Order of Merit.
