Ädelsten, vilket som helst av olika mineraler som är mycket uppskattat för skönhet, hållbarhet och sällsynthet. Några icke-kristallina material av organiskt ursprung (t.ex. pärla, röd korall och bärnsten) klassificeras också som ädelstenar.
smycken: ädelstenar
Förutom guld, silver och platina är de ädla materialen som används mest i smycken ädelstenar - alla ädelstenar eller semiprecious stenar.
Ädelstenar har lockat mänskligheten sedan forntiden och har länge använts för smycken. Den främsta förutsättningen för en pärla är att den måste vara vacker. Skönheten kan ligga i färg eller brist på färg; i det senare fallet kan extrem limpiditet och "eld" vara attraktionen. Iridescence, opalescence, asterism (utställningen av en stjärnformad figur i reflekterat ljus), chatoyance (utställningen av ett utbytbart lyster och ett smalt, böljande band med vitt ljus), mönster och lyster är andra funktioner som kan göra en ädelsten skön. En pärla måste också vara hållbar, om stenen ska behålla den polermedel som appliceras på den och motstå slitage vid konstant hantering.
Förutom deras användning som smycken betraktades ädelstenar av många civilisationer som mirakulösa och utrustade med mystiska krafter. Olika stenar var utrustade med olika och ibland överlappande attribut; diamanten tänkte till exempel ge sin bärare styrka i strid och att skydda honom mot spöken och magi. Överblick av sådana övertygelser kvarstår i den moderna praxis att bära en födelse sten.
Av de mer än 2000 identifierade naturliga mineralerna används färre än 100 som ädelstenar och endast 16 har uppnått betydelse. Dessa är beryl, chrysoberyl, korund, diamant, fältspat, granat, jade, lazurit, olivin, opal, kvarts, spinel, topas, turmalin, turkos och zirkon. Vissa av dessa mineraler ger mer än en typ av pärla; beryl tillhandahåller till exempel smaragder och akvamariner, medan korund ger rubiner och safirer. I nästan alla fall måste mineralerna skäras och poleras för användning i smycken.
Förutom diamant, som ger speciella problem på grund av dess mycket stora hårdhet (se diamantskärning), klipps och poleras ädelstenar på något av tre sätt. Agat, opal, jaspis, onyx, chalcedoni (alla med en Mohs-hårdhet på 7 eller mindre) kan trumlas; det vill säga de kan placeras i en cylinder med slipkorn och vatten och cylindern roteras kring dess långa axel. Stenarna blir polerade men har oregelbundna former. För det andra kan samma slags ädelstenar istället skäras i cabochon (dvs med en rundad övre yta och en platt undersida) och poleras på vatten- eller motordrivna sandstenhjul. För det tredje kan ädelstenar med Mohs hårdhet mer än 7 skäras med en karborundumsåg och sedan monteras i en hållare (dop) och pressas mot en svarv som kan göras för att kretsa med extrem snabbhet. Svarven bär en spets eller liten skiva av mjukt järn, som kan variera i diameter från ett nålhuvud till en kvarts tum. Skivans yta är laddad med karborundumkorn, diamantdamm eller andra slipmedel, tillsammans med olja. Ett annat verktyg som används för att slipa fasetter är tandmotorn, som har större flexibilitet och känslighet än svarven. Facetterna slipas på stenen med hjälp av dessa verktyg och poleras sedan enligt ovan.
Av avgörande betydelse för den moderna behandlingen av ädelstenar var den slags skärning som kallas fasettering, vilket ger glans genom refraktion och reflektion av ljus. Fram till slutet av medeltiden klipptes juveler av alla slag helt enkelt antingen i cabochon eller, speciellt för inkrustning, till platta blodplättar.
De första försöken med kapning och fasettering syftade till att förbättra utseendet på stenar genom att täcka naturliga brister. Korrekt skärning beror dock på en detaljerad kunskap om kristallstrukturen i en sten. Dessutom var det först på 1400-talet som diamantens slipegenskap upptäcktes och användes (ingenting annat kommer att skära diamant). Efter denna upptäckt utvecklades konsten att klippa och polera diamanter och andra juveler, antagligen först i Frankrike och Nederländerna. Rosskäret utvecklades på 1600-talet, och det lysande snittet, nu den allmänna favoriten för diamanter, sägs ha använts för första gången cirka 1700.
Vid modern ädelstenskärning fortsätter cabochonmetoden att användas för ogenomskinlig, genomskinlig och vissa transparenta stenar, såsom opal, karbunkel och så vidare; men för de flesta genomskinliga ädelstenar (särskilt diamanter, safirer, rubiner och smaragder) används nästan alltid fasetterad skärning. I denna metod skärs många fasetter, geometriskt anordnade för att få fram skönheten i ljus och färg till bästa fördel. Detta görs vid uppoffring av material, ofta till halva stenen eller mer, men värdet på pärla ökas kraftigt. De fyra vanligaste fasetterade formerna är det lysande snittet, stegskärningen, droppskärningen och rosaskärningen.
Förutom att ofacetterade stenar skärs i cabochon, är några graverade. Snabbverktyg med diamanttippning används snabbt. Stenen är handhållen mot verktyget, varvid formen, symmetri, storlek och skärningsdjup bestäms av ögat. Ädelstenar kan också göras genom att cementera flera mindre stenar tillsammans för att skapa en stor juvel. Se monterad pärla.
I vissa fall förbättras också ädelstenens färg. Detta åstadkommes med någon av tre metoder: uppvärmning under kontrollerade förhållanden, exponering för röntgenstrålar eller radium, eller applicering av pigment eller färgad folie på paviljongen (bas).
På senare tid har olika typer av syntetiska ädelstenar, inklusive rubiner, safirer och smaragder, producerats. Två tillverkningsmetoder används för närvarande, en involverar kristalltillväxt från lösning och den andra kristalltillväxt från smälter.
