George Ellery Hale, (född 29 juni 1868, Chicago, Ill., USA - död 21 februari 1938, Pasadena, Kalifornien), amerikansk astronom känd för sin utveckling av viktiga astronomiska instrument, inklusive Hale-teleskopet, ett 200- 508 cm reflektor på Palomar Observatory, nära San Diego. Den mest effektiva entreprenören i 1900-talets amerikanska astronomi, Hale byggde fyra observatorier och hjälpte till att skapa den nya disciplinen astrofysik. Han är också känd för sin forskning inom solfysik, särskilt hans upptäckt av magnetfält i solfläckar.
Hale föddes in i en förmögen familj i Chicago och från en tidig ålder förvarades av vetenskapen. Han byggde sitt första observatorium vid 20 års ålder i Hale-hemmet och förvärvade en professionell refraktor med lång fokus och spektroskopiska apparater som var konkurrenskraftiga med utrustningen från de flesta högskolor. Examensarbetet från Massachusetts Institute of Technology med en kandidatexamen i fysik 1890 klargjorde Hale i sin examensarbetet sin design för en spektroheliograf, ett instrument för att fotografera solen i ett mycket smalt intervall av synliga våglängder (det vill säga monokromatiskt ljus).
Hales arbete och hans observatorium uppmärksammades av William Rainey Harper, den första presidenten för det nya universitetet i Chicago, som finansierades av miljonären John D. Rockefeller. Harper lockade Hale och hans observatorium till universitetet 1892. I oktober samma år säkrade Harper och Hale stöd från transportmagnaten Charles T. Yerkes för att bygga ett stort observatorium med en 40-tums (102 cm) refraktor, som skulle vara världens största. Hale bröt med traditionell observationsplanering, där observatorier bara var byggnader som höll i teleskop, och designade den nya anläggningen, Yerkes Observatory, med plats för "laboratorier för optiskt, spektroskopiskt och kemiskt arbete."
År 1894 grundade Hale The Astrophysical Journal, som hjälpte till att professionalisera astrofysik genom att fastställa standarder med vilka astrofysiska fenomen skulle beskrivas och diskuteras. Sedan grundandet har The Astrophysical Journal blivit den främsta publikationen av forskning inom astronomi.
Vid sin öppning 1897 engagerade Yerkes-observatoriet ett fullständigt program av sol- och stjärnastrofysik, men Hale planerade alltid större teleskoper. Han hade en person som tillverkade en 60-tums (152 cm) reflektor. År 1904 etablerade Hale en observationsstation, Mount Wilson Solar Observatory, vid toppen av Wilsons topp i södra Kalifornien. 60-tums reflektorn installerades vid Mount Wilson fyra år senare på en oberoende anläggning som stöds av den nyetablerade Carnegie Institution of Washington i Washington, DC
Hale var en viktig drivkraft i upprättandet av American Astronomical Society 1899. Hale var också mycket aktiv inom internationell vetenskap. 1904 grundade han International Union for Cooperation in Solar Research, som efter första världskriget (1914–18) omvandlades till International Astronomical Union.
Hales grund för att bygga observatorier centrerade kring problemet med stellarutvecklingen: hur stjärnor förändras när de åldras. Men han var också intresserad av ett brett utbud av solfenomen. Hale var fascinerad av solfläckarnas struktur och visade 1908 att de var magnetiskt aktiva stormar av virvlande gas i solfotosfären. Denna upptäckt, möjliggjord genom Hales tillämpning av Zeeman-effekten på solspektroskopi, bekräftade hans övertygelse om att nyckeln till astronomisk framsteg låg i tillämpningen av modern fysik.
Väl innan hans 60-tums reflektor var i drift på Mount Wilson, hade Hale satt sin syn på en 100-tums (254 cm) reflektor. Som han hade med Yerkes, förföljde Hale en lokal filantrop, hårdvara magnat John D. Hooker, för stöd. Försenad av den imponerande utmaningen att producera spegeln och sedan av första världskriget, blev 100-tums reflektorn slutligen operationell vid Mount Wilson 1918. Hale hade för tredje gången byggt det största teleskopet i världen.
Under tiden fokuserade mer av hans energi på den nationella organisationen av vetenskapliga aktiviteter genom sin skapande i juli 1916 av National Research Council (NRC), som samlade vetenskaplig expertis för nationella behov, särskilt för att förbereda landet för krig. Hale tillbringade större delen av krigsåren som ordförande för NRC i Washington, DC, och blev som en följd av en central figur i omorganisationen av den internationella vetenskapen efter kriget.
1920 gjorde en 20-fots (6 meter) stellarinterferometer monterad av den amerikanska fysikern AA Michelson på Hales 100-tums reflektor den första mätningen av en stjärndiameter. Eftersom ännu fler stjärnor kunde mätas med ett större teleskop, var Hale övertygad om det vetenskapliga behovet av stora teleskop. Under hela 1920-talet skrev han en serie populära artiklar om möjligheterna med stora teleskop, växande romantiskt om de många tvingande rationaler som ligger bakom astronomiens omättliga behov av ljussamlingskraft. 1928 lockade han cirka 6 miljoner dollar från Rockefeller Foundation International Education Board för byggandet av en 200-tums reflektor; detta var ett stort kupp vid en tidpunkt då det övergripande stödet för vetenskap i USA knappast var robust. Under de kommande två decennierna skulle det finnas många tekniska och sociala hinder för att fullborda teleskopet. Hale dog 1938, och konstruktionen av teleskopet stoppades under andra världskriget (1939–45), men så småningom, 1949, såg 200-tums Hale-teleskopet vid Palomar Observatory första ljuset. Det var världens största teleskop fram till 1976.
