George Wells Beadle, (född 22 oktober 1903, Wahoo, Neb., USA - död 9 juni 1989, Pomona, Kalifornien), amerikansk genetiker som hjälpte till att hitta biokemisk genetik när han visade att gener påverkar ärft genom att bestämma enzymstrukturen. Han delade Nobelpriset 1958 för fysiologi eller medicin med Edward Tatum och Joshua Lederberg.
Efter att ha förtjänat sin doktorsexamen i genetik från Cornell University (1931), gick Beadle till laboratoriet för Thomas Hunt Morgan vid California Institute of Technology, där han arbetade på fruktflugan, Drosophila melanogaster. Beadle insåg snart att gener måste påverka ärftlighet kemiskt.
1935, tillsammans med Boris Ephrussi vid Institut de Biologie Physico-Chimique i Paris, designade han en komplex teknik för att bestämma arten av dessa kemiska effekter i Drosophila. Deras resultat indikerade att något så tydligt enkelt som ögonfärg är produkten av en lång serie kemiska reaktioner och att gener på något sätt påverkar dessa reaktioner.
Efter ett år vid Harvard University genomförde Beadle genåtgärder i detalj vid Stanford University 1937. Han arbetade där med Tatum och fann att den totala miljön för en rödbrödform, Neurospora, kunde varieras på ett sådant sätt att forskarna kunde hitta och identifiera genetiska förändringar, eller mutanter, med jämförelsevis. De utsatte formen för röntgenstrålar och studerade de förändrade näringsbehovet för de sålunda producerade mutanterna. Dessa experiment gjorde det möjligt för dem att dra slutsatsen att varje gen bestämde strukturen för ett specifikt enzym som i sin tur tillät en enda kemisk reaktion att fortsätta. Detta "en-en-enzym" -konceptet vann Beadle och Tatum (med Lederberg) Nobelpriset 1958.
Dessutom öppnade användningen av genetik för att studera biokemi för mikroorganismer, som beskrivs i landmärkesdokumentet ”Genetic Control of Biochemical Reactions in Neurospora” (1941), av Beadle och Tatum, ett nytt forskningsområde med långtgående implikationer. Deras metoder revolutionerade omedelbart tillverkningen av penicillin och gav insikt i många biokemiska processer.
1946 blev Beadle professor och ordförande för biologidivisionen vid California Institute of Technology och tjänade där fram till 1960, då han blev inbjuden att efterträda R. Wendel Harrison som kansler vid University of Chicago; ett år senare tilldelades presidentens titel. Han gick i pension från universitetet för att leda (1968–70) American Medical Association's Institute for Biomedical Research.
Hans viktigaste verk inkluderar En introduktion till genetik (1939; med AH Sturtevant), Genetik och modern biologi (1963) och Livets språk (1966; med Muriel M. Beadle).
