Giovanni Morelli, ursprungligt namn Nicolas Schäffer, (född 25 februari 1816, Verona, kungariket Lombardiet och Venetia [nu i Italien] - död 28 februari 1891, Milano), italiensk patriot och konstkritiker vars metoder för direktstudie grundade grunden av efterföljande konstkritik.
Morelli föddes för schweiziska föräldrar och under sin utbildning i Schweiz och vid universitetet i München fick han så stort befäl på tyska att skriva sina huvudverk på det språket. Han studerade medicin men praktiserade aldrig; han återvände till Italien på 1840-talet, när han italienska sitt namn. 1861, även om han var protestant, valdes han till suppleant för Bergamo i det första fria italienska parlamentet. Senare blev han oroad över alltmer demokratiska tendenser och 1870 avgick sitt säte, men han blev senator 1873. När han gick tillbaka från politiken vände han sina uppmärksamhet nästan uteslutande på konstkänskan.
Morellis viktigaste prestation var att säkerställa att en handling (uppkallad efter honom) som förbjöd försäljning av konstverk från offentliga eller religiösa institutioner, samt utnämning av en kommission för att nationalisera och bevara alla större verk som kunde betraktas som offentliga fast egendom. Utan tvekan räddades därmed många mästerverk för Italien.
Hans italienska mästare i tyska gallerier (1880; Eng. Trans., 1883) markerar en epok i konsthistorik från 1800-talet. Den så kallade morelliska metoden utforskades i detta och hans italienska målare: Kritiska studier av deras arbete (1890; Eng. Trans., 1892). I huvudsak 1800-talet i sin vetenskapliga strikthet, är hans metodens tydligen enkla avhandling att bevisen som presenteras av bilderna själva är överlägsen alla andra bevis. Kärnan i metoden är att alla målare, hur stora de än är, tenderar att falla tillbaka på en formel för att göra sådana detaljer som örat eller naglarna, och att dessa mindre detaljer därför är de mest karakteristiska delarna i en bild och den säkraste guiden till attribution. Både Morelli själv och hans huvudföljare, Bernard Berenson, korrigerade hundratals falska attribut.
