Markekorre, vilken som helst av 62 arter av långfödda markgnagare som är aktiva under dagen och har korta ben, starka klor, små rundade öron och en kort eller måttligt lång svans. Färgen varierar mycket bland arter från grå, tawny eller ljusbrun till oliv, rödaktig eller mycket mörkbrun. Några arter är fastfärgade, men de flesta uppvisar karakteristiska mönster som dappning, fläckar, vita till brungrika svarta ränder, ljusa rödbruna kinder eller ränder i kombination med en gulaktig mantel över huvudet och axlarna. Underdelarna är vita, grå nyanser, toner av buff eller brun. I vissa arter kan individer vara delvis eller helt svart (melanistisk). Päls varierar i struktur från hårda och tunna till mjuka och täta och ibland ylla.
Nontropiska markekorrar
Namnet markekorre används vanligtvis på små gnagare som gräver hålor och är förknippade med öppna livsmiljöer på tempererade breddegrader i Nordamerika och Eurasien samt torra områden i Afrika. De 38 arter av nordamerikanska markekorrar och eurasiska sousliks (släktet Spermophilus) finns från havsnivå till bergstoppar i öppna livsmiljöer och ibland i skogar. Barbary markekorre (Atlantoxerus getulus) lever i steniga livsmiljöer från havsnivå till 4 000 meter (13 000 fot) i Atlasbergen i nordvästra Afrika, och de fyra arterna av afrikanska markekorrar (släktet Xerus) bebor savannor och steniga öknar i norra, östra och södra Afrika. Centralasiens sandiga öknar är hem till de enskilda arterna av långklövad markekorre (släktet Spermophilopsis), medan öknarna i sydvästra USA och norra Mexiko är befolkade av fem arter av antilopmarkekorre (släktet Ammospermophilus). Den vit-tailed antilop ekorren (A. leucurus) i sydvästra USA är en av de minsta av alla marken ekorrar, väger 96 till 117 gram (3,4 till 4 ounces) och har en kropp upp till 17 cm (6,7 tum) lång och en svans på mindre än 8 cm. En av de största är bergens ekorre (Spermophilus variegatus) i sydvästra USA och norra Mexiko. Väger 450 till 875 gram och har en kropp upp till 30 cm lång och en något kortare, buskig svans. Medlemmar av båda dessa släkten har inre kindfodral som används för att samla mat för förvaring i hålor.
De flesta icke-tropiska markekorrar är allätande. Franklins markekorre (Spermophilus franklinii) i norra centrala Förenta staterna och södra Kanada äter en representativ omnivoor diet: en mängd olika gröna växtdelar, frukt, insekter (larver, gräshoppor, syror, skalbaggar och deras larver och myror), ryggradsdjur (paddor, grodor, ägg och fågelungar av ankor och sångfåglar, möss, mindre markekorrar och små kaniner) och carrion. Andra, till exempel Uinta markekorre (S. armatus) från Rocky Mountains i västra USA, är främst vegetariska och äter mestadels gröna växtdelar och frön.
Spermophilus-arter vilar djupt under vintermånaderna. Kroppstemperaturen för den 13-fodrade markekorran (S. tridecemlineatus) i centrala Nordamerika sjunker från 37 ° C (98,6 ° F) till 1 till 3 grader över borrtemperaturen. Under denna tid sjunker hjärtfrekvensen från 200 till 350 slag per minut i det aktiva djuret till cirka 5, och andningsfrekvensen sjunker från 50 andetag per minut till cirka 4.
Däremot är antilop och afrikanska markekorrar aktiva hela året. Dessa två grupper reglerar deras kroppstemperatur genom att komma in och komma ut från svala hål under varma delar av dagen. Utanför graven sitter de eller står med vänd bort från solen, deras långa, breda och buskiga svans fungerar som en värmesköld över djurets rygg. Centralasiens långklövade markekorre är också aktiv året runt och förblir bara i extremt kalla vinterdagar.
Tropiska markekorrar
Tropiska markekorrar är aktiva hela året och lagrar inte mat. De fem släkten (Dremomys, Lariscus, Menetes, Rhinosciurus och Hyosciurus) lever i skogarna i Sydostasien men inte på Filippinerna. Även om de ibland använder hål i marken, häckar dessa gnagare vanligtvis i ihåliga trädstammar och ruttnande grenar på skogsbotten. Diet varierar mellan arter men innehåller i allmänhet en större andel leddjur än den för icke-tropiska markekorrar. Till exempel är den ekvivalenta ekornen (R. laticaudatus) på Sundaöarna mycket specialiserade för att äta daggmaskar och insekter med sin kraftigt långsträckta nos, långa tunga och svaga snitttänder. Den tre-randiga markekorran (L. insignis), också på Sundaöarna, rapporteras äta frukt, rötter och insekter; vanliga marknära ekorrar (släktet Dremomys) äter frukt, insekter och daggmaskar. De två arterna av Sulawesi markekorre (släktet Hyosciurus) har långsträckta snuter och använder sina långa, starka klor för att gräva efter skalbaggarlarver i ruttna trä; de äter också ekollon.
