Gus Van Sant, i sin helhet Gus Greene Van Sant, Jr., (född 24 juli 1952, Louisville, Kentucky, USA), amerikansk filmregissör och författare känd för att fokusera på marginaliserade och isolerade karaktärer.
Son till en resande affärsman och en hemmafru, levde Van Sant en resande barndom. Han började göra amatörsfilmer i gymnasiet och studerade senare film vid Rhode Island School of Design (BA, 1975). Hans tidiga utgivningar var kortfilmer, särskilt The Discipline of DE (1982), en anpassning av en novelle av William S. Burroughs. Mala Noche (1985), hans första långfilm, spelar en apotekskontor som är besatt av en ung mexikansk invandrare. Temat för homosexuell kärlek som syns i berättelsen skulle manifestera sig med varierande grad av subtilitet i många av Van Sants senare filmer.
Van Sant skrev och regisserade därefter Drugstore Cowboy (1989), som spelade Matt Dillon som ledare för en grupp heroinmissbrukare som använder sig av rån för att finansiera sina vanor; filmen var en kommersiell och kritisk framgång. 1991 släppte han Thanksgiving Prayer, en kortfilm som innehöll Burroughs som räknar upp det illamående i det samtida amerikanska samhället i hans signatur raspiga knarr. Det året debuterade Van Sant också My Own Private Idaho, berättelsen om två unga hustlers som framställts av River Phoenix och Keanu Reeves. Filmen integrerar vägfilms plotkonventioner med delar av Shakespeares Henry IV: Del 1.
Van Sants efterföljande satsning, Even Cowgirls Get the Blues (1993), en anpassning av en Tom Robbins-roman, blev kritiskt panorerad. To Die For (1995) lovades emellertid allmänt för sin skarpsamma satir för den amerikanska fixeringen om kändis. I filmen manipulerar ett Machiavellian nyhetsankare som spelas av Nicole Kidman tre tonåringar till att mörda hennes oambitiösa make, som hon ser som hindrar hennes bana till stjärna. Good Will Hunting (1997) förde Van Sant till en bredare publik med sitt rörliga porträtt av en ung matematisk geni som kämpar för att uppnå sin potential. Filmen, skriven av och med huvudrollen Matt Damon och Ben Affleck, fick Van Sant en Oscar-nominering. Han fortsatte att gravitera mot populistisk biljett, och regisserade en nyinspelning av Alfred Hitchcocks 1960-thriller Psycho (1998) och Finding Forrester (2000), om en ensam författare (spelad av Sean Connery) som mentorerar en afroamerikansk tonåring.
Van Sant regisserade sedan en trilogi av filmer med fokus på döden. Den första i serien, Gerry (2002), som utformades av och medverkade Damon och Casey Affleck, omfattar till stor del improviserade scener av två män förlorade i en öken. I Elephant (2003) förde Van Sant den aktuella linsen i skolskytte med på kvotidianaktiviteterna hos en grupp gymnasieelever och valde att lyfta fram isoleringen av tonåren snarare än själva våldet. På samma sätt koncentrerade han sig på temat främmande i Last Days (2005) och skapade den här gången en impressionistisk, främst tyst kronik från dagarna före självmordet av en rockstjärna som liknade Kurt Cobain.
Van Sant bidrog med ett segment "Le Marais" till Paris, je t'aime (2006; Paris, I Love You), en hyllning till arrondissementen (kommunala distrikt) i Paris. Med Paranoid Park (2007) återvände han till bekant ämne och hanterade förvirringen av unga vuxen ålder genom missförhållandena hos en gymnasium skateboarder. Filmen sattes i Portland, Oregon, en signaturplats för Van Sant, eftersom det var scenen med delar av hans egen tonår och formande konstnärsår. Han behandlade mest uttryckligen ämnet homoseksualitet, länge en undertext i en del av hans arbete, i Milk (2008). Filmen listar den politiska karriären för en av de första öppet homosexuella valda tjänstemännen i amerikansk historia, Harvey Milk. Den visade en oåterkallelig Sean Penn i titelrollen och fick Oscar-nomineringar för bästa bild och för regi.
2011 utforskade Van Sant ung kärlek och död i det romantiska dramaet Restless. Med Promised Land (2012), som spelade Damon som en representant för gasföretag som försöker erhålla borrningsrättigheter i ett lantligt Pennsylvania-samhälle, dramatiserade Van Sant samtida tvister om fracking. I The Sea of Trees (2015) skildrade Matthew McConaughey en deprimerad amerikansk professor som reser till Japan, där han planerar att ta sitt eget liv. Men när han är i Aokigahara, känd som "självmordsskog", ändras hans planer efter att han möter en man som behöver sin hjälp. Van Sant regisserade sedan Don't Worry, He Won't Get Far on Foot (2018), en biopik om den kvadriplegiska konstnären John Callahan, som var känd för sina kontroversiella tecknade filmer.
