Herpesvirus, alla virus som tillhör familjen Herpesviridae. Dessa virus är patogena (sjukdomsframkallande) i en mängd olika djur och orsakar sjukdom hos människor, apor, fåglar, grodor och fisk.
Herpesvirus kännetecknas strukturellt av virioner (viruspartiklar) som mäter ungefär 150–200 nm (1 nm = 10 −9 meter) i diameter. Den yttre ytan av kapsiden (proteinskalet som omger de virala nukleinsyrorna) är icosahedral och består av 162 kapsomerer (kapsidunderenheter). Själva kapsiden är omgiven av ett lipidhölje som innehåller glykoproteinspikar. Herpesvirus har genom som består av linjärt dubbelsträngat DNA, som är integrerat i värdcellkromosomen vid infektion.
Det finns tre kända underfamilier av herpesvirus: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae och Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae innehåller humana herpes simplex-virus typ 1 och 2, som är grupperade i släktet Simplexvirus, tillsammans med bovint mamillitvirus och herpesvirus med spindelmpa. Andra släkter i underfamiljen inkluderar Varicellovirus, som innehåller pseudorabiesvirus, hästherpesvirus och varicella-zoster-virus (det orsakande medlet för vattkoppor); Mardivirus, som innehåller Mareks sjukdomvirus typ 1 och 2 av kycklingar och kalkonherpesvirus; och Iltovirus, som innehåller gallid herpesvirus 1. Alfaherpesvirus skiljer sig från virus från de andra underfamilierna genom deras snabba replikationshastighet.
Betaherpesvirinae, vars medlemmar är kända för sina relativt långsamma replikationscykler, innehåller mänsklig, rhesusap, afrikansk grön apa och schimpanscytomegalovirus (släktet Cytomegalovirus). Medlemmar i underfamiljen Gammaherpesvirinae, som består av släkten Lymfokryptovirus, Macavirus, Percavirus och Rhadinovirus, inkluderar Epstein-Barr-virus, babian, orangutan och gorilla herpesvirus och herpesvirus saimiri. Replikationsgraden för gammaherpesvirus är varierande.
Bland de bäst karakteriserade herpesvirusna är de som påverkar människor, nämligen herpes simplexvirus typ 1 (HSV-1) och herpes simplexvirus typ 2 (HSV-2). Medan HSV-1 överförs oralt och ansvarar för förkylningssår och feberblåsor, vanligtvis förekommer runt munnen, överförs HSV-2 sexuellt och är den främsta orsaken till tillståndet känt som könsherpes. HSV-1 kan också smitta ögat och orsaka hornhinnesår och synskada. Båda virusen är mycket smittsamma. HSV-2 kan överföras av individer som är livslånga bärare men som förblir asymptomatiska (och kanske inte ens vet att de är smittade). HSV-2-infektioner har också förknippats med utvecklingen av livmoderhalscancer.
