Hmong-Mien-språk, även kallade Miao-Yao-språk, familj av språk som talas i södra Kina, norra Vietnam, Laos och Thailand. Även om en del lingvister har föreslagit genetiska förhållanden på hög nivå till flera språkfamiljer - inklusive kinesiska-tibetanska, Tai-Kadai, Austronesian och Austroasiatic - har inga genetiska förhållanden mellan Hmong-Mien och andra språkfamiljer visats definitivt.
De flesta Hmong-Mien-talare tillhör Miao- och Yao-nationaliteterna, två minoritetsgrupper i Kina, även om inte alla Miao- eller Yao-människor talar ett Hmong-Mien-språk. Hmong-Mien-högtalare i Kina bor främst i Guizhou, Hunan och Yunnan-provinserna och Zhuangs autonoma region Guangxi, även om mindre antal bor i Sichuan, Guangdong, Hubei och Jiangxi och på ön Hainan.
Under tryck från den dominerande Han-kinesiska befolkningen migrerade vågor av Hmong- och Mien-högtalare till Sydostasien under 1800- och början av 1900-talet. En annan migrationsvåg följde slutet på Vietnamkriget på 1970-talet, då tiotusentals sydöstra asiatiska Hmong och Mien emigrerade till USA, Frankrike, Franska Guyana och Australien. I början av 2000-talet beräknades det totala antalet Hmong-Mien-talare världen över till cirka 10 miljoner. Men eftersom sex av sju talare för Hmong-Mien-språk bor i Kina, och den kinesiska regeringen rapporterar antalet människor i Miao- och Yao-etniska grupper (som kan innehålla andra språkhögtalare än Hmong-Mien), är det faktiska antalet kan vara något mindre.
Klassificering
De flesta kinesiska forskare har hävdat att Hmong-Mien tillhör den kinesiska-tibetanska språkfamiljen, tillsammans med kinesiska, Tibeto-Burman (som inkluderar tibetanska, burmesiska, Karen och många mindre språk i södra och västra Asien) och Tai-Kadai (som inkluderar thailändska, Lao, Shan, Zhuang och många mindre språk i Sydostasien). Även om ett genetiskt förhållande mellan kinesiska och Tibeto-Burman är allmänt accepterat, är tron att denna familj också inkluderar Hmong-Mien och Tai-Kadai inte delat stort av lingvist utanför Kina. Trots ett enormt antal kinesiska lånord på Hmong-Mien-språk, stöder inte en undersökning av återkommande ljudkorrespondenser i grundläggande ordförråd, metoden som fastställandet av genetisk tillhörighet sedan 1800-talet inte teorin om att kinesiska och Hmong-Mien är relaterad. Dessutom avvisar lingvister utanför Kina likheter i grammatik, ordstruktur och fonologiska system som bevis på genetisk relation; dessa likheter har tillskrivits kraften i kinesiskt inflytande i området och utbredd tvåspråkighet.
Andra möjliga familjeförbindelser har föreslagits. 1948 accepterade och utarbetade den engelska språkforskaren RAD Forrest Henry R. Davies hypotes (1909) om en koppling mellan Hmong-Mien och Mon-Khmer. 1975 kopplade den amerikanska lingvisten Paul K. Benedict Hmong-Mien till Austronesian och Tai-Kadai som en del av en familj som han hade betecknat ”Austro-Tai” i tidigare arbete. Även om den austriska hypotesen, som först föreslogs av den tyska lingvisten Wilhelm Schmidt, ursprungligen endast kopplade till Austroasiatic och Austronesian, har Hmong-Mien också nämnts som en möjlig medlem i denna konstellation. Inget av dessa förslag har fått allmän acceptans bland forskare. Tills en noggrann separering av lager av kinesiska lån från ursprungliga Hmong-Mien-ordförråd har avslutats, kan frågan om bredare familjeförbindelser inte lösas. Den mest försiktiga ståndpunkten att ta under tiden är att Hmong-Mien utgör en oberoende språkfamilj.
Inom familjen har två huvudgrenar identifierats: den hmongiska och den mieniska. Underfamiljen Hmongic (Miao) är en internt mångfaldig grupp som inkluderar ömsesidigt oinförståeliga språk som Hmu (talat i Guizhou och Guangxi), Hmong (talat i Guizhou och Yunnan och i Sydostasien), Qo Xiong (talat i Hunan), Bunu (talade i Guangxi) och Ho Ne (även känd som Hon; talat i Guangdong). Mienic (Yao) subfamiljen är mindre och mindre mångsidig men är spridd över hela det geografiska området. Det innehåller bland annat språken Iu Mien, Mun och Biao Min. Ytterligare forskning om mindre kända familjemedlemmar kan leda till förfining av detta enkla släktträd.
Beteckningen Miao-Yao, namnet på dessa etniska grupper och ett alternativt namn för språkfamiljen, är av kinesiskt ursprung. Det representerar begreppet ”nationalitet”, som inte är en rent språklig klassificering utan också tar hänsyn till kultur, politik och självidentifiering. Till exempel klassificeras Mien-talare tillsammans med talare för Bunu, ett hmongiskt språk, och Lakkia, ett Tai-Kadai-språk, i Kina som medlemmar av Yao-nationaliteten. Omvänt klassificeras av kulturella skäl talarna för Mun-språket på Hainan Island i Kina som medlemmar av Miao-nationaliteten trots att deras språk är mieniskt. För att undvika denna förvirring av etniska och språkliga kategorier har många västerländska forskare antagit namnet Hmong-Mien för att hänvisa till denna språkfamilj.
