Nez Percé-folk

Nez Percé, självnamn Nimi'ipuu, nordamerikanska indier, vars traditionella territorium centrerade vid nedre ormfloden och sådana bifloder som floderna Salmon och Clearwater i det nu nordöstra Oregon, sydöstra Washington och centrala Idaho, USA. De var de största, mest kraftfulla och mest kända av Sahaptin-talarna. De kallar sig Nimi'ipuu men var kända med olika namn av andra grupper. Fransmännen kallade dem Nez Percé (”Pierced Nose”) och hade felaktigt identifierat individer som de såg på sig näshängsmycken som medlemmar i Nimi'ipuu, även om Nimi'ipuu inte sticker igenom näsorna.

Som invånare i den höga platåregionen mellan Rocky Mountains och det kustnära bergssystemet anses Nez Percé vara platåindier. Som en av de östligaste platågrupperna påverkades de historiskt också av slättindierna strax öster om Rockies. Liksom andra medlemmar i detta kulturområde centrerade Nez Percé inhemska liv traditionellt på små byar belägna på bäckar med riklig lax, som, torkade, bildade sin huvudsakliga matkälla. De sökte också en mängd olika vilt, bär och rötter. Deras bostäder var gemensamma stugor, A-inramade och matta täckta, varierande i storlek och ibland bostäder så många som 30 familjer.

Efter att de förvärvade hästar tidigt på 1700-talet började livet för Nez Percé förändras dramatiskt, åtminstone bland vissa grupper. Hästtransporter möjliggjorde för dem att montera expeditioner till Rockies östra sluttning, där de jagade bison och handlade med slättarna. Alltid något krigliknande blev Nez Percé mer och antog många krigsutmärkelser, krigsdanser och stridstaktiker som är gemensamma för slätten, liksom andra former av hästmaterialkultur som tepee. Nez Percé byggde upp en av de största hästbesättningarna på kontinenten. De var nästan unika bland infödda amerikaner när de genomförde ett selektivt avelsprogram, och de bidrog till att skapa rasen Appaloosa.

I takt med att 1700-talet framskred främjade Nez Percés ökade rörlighet deras berikande och expansjonism, och de började dominera förhandlingarna med andra stammar i regionen. 1800-talet var en period med ökande förändringar i Nez Percé-livet. Bara sex år efter att upptäcktsresande Meriwether Lewis och William Clark besökte Nez Percé 1805 började pälshandlare och fångare penetrera området; de följdes senare av missionärer. Vid 1840-talet flyttade emigrantbyggarna genom området på Oregon Trail. 1855 godkände Nez Percé ett fördrag med Förenta staterna som skapade ett stort förbehåll som omfattar de flesta av deras traditionella mark. 1860-upptäckten av guld i floderna Salmon och Clearwater, som genererade ett tillströmning av tusentals gruvarbetare och bosättare, ledde amerikanska kommissionärer 1863 att tvinga omförhandling av fördraget. Det nya fördraget minskade reservationens storlek med tre fjärdedelar, och det fortsatta trycket från hemboskapare och huvuden minskade området ännu mer.

Många Nez Percé, kanske majoritet, hade aldrig accepterat varken fördrag, och fientliga handlingar och raid av både nybyggare och indianer utvecklades så småningom till Nez Percé-kriget 1877. Under fem månader har ett litet band med 250 Nez Percé-krigare under ledning av Chief Joseph, höll en amerikansk styrka på 5 000 trupper under ledning av general Oliver O. Howard, som spårade dem genom Idaho, Yellowstone Park och Montana innan de övergav sig till general Nelson A. Miles. Under kampanjen dog mer än 260 soldater och mer än 230 Nez Percé, inklusive kvinnor och barn. Stammen tilldelades sedan det malariska landet i Oklahoma snarare än att återlämnas till Nordväst som lovat.

I början av 2000-talet hade stamnätet Nez Percé, som ligger på reservationen i norra centrala Idaho, mer än 3 500 medborgare.