Sjukhusers religiösa ordning

Sjukhusare, även stavade sjukhusvårdare, även kallade Malta eller Riddare av Malta, formellt (sedan 1961) Sovereign Military and Hospitaller Order of St. John of Jerusalem, of Rhodes, and of Malta, tidigare (1113–1309) Hospitallers of St. Johannes av Jerusalem, (1309–1522) Orden av riddarna av Rhodos, (1530–1798) suveräna och militära ordningen för riddarna på Malta, eller (1834–1961) riddare sjukhus av St. John of Jerusalem, en religiös militärordning som grundades i Jerusalem på 1100-talet och som, med huvudkontor i Rom, fortsätter sina humanitära uppgifter i de flesta delar av den moderna världen under flera något olika namn och jurisdiktioner.

Ursprunget till Hospitallers var ett 1100-talssjukhus grundat i Jerusalem av italienska köpmän från Amalfi för att ta hand om sjuka och fattiga pilgrimer. Efter den kristna erövringen av Jerusalem 1099 under första korståget intensifierade sjukhusets överordnade, en munk med namnet Gerard, sitt arbete i Jerusalem och grundade vandrarhem i provensalska och italienska städer på vägen till det heliga landet. Ordern namngavs och erkändes den 15 februari 1113 i en påvlig tjur som utfärdades av påven Paschal II. Raymond de Puy, som efterträdde Gerard 1120, ersatte den Augustinska regeringen för benediktinan och började bygga organisationens makt. Det förvärvade rikedom och land och kombinerade uppgiften att ta hand om sjuka med att försvara korsfararnas rike. Tillsammans med templarna blev sjukhusledarna den mest formidabla militära ordningen i det heliga landet.

När muslimerna återvände Jerusalem 1187 tog bort sjukhusledarna sina högkvarter först till Margat och sedan 1197 till Acre. När de korsfarliga fyrstendigheterna slutade efter Acre-fallet 1291 flyttade sjukhusen till Limassol på Cypern. År 1309 förvärvade de Rhodos, som de kom att regera som en oberoende stat, med rätt till mynt och andra attribut av suveränitet. Under ordningens styre valdes mästaren (stormästaren från ca 1430) för livet (under förbehåll för påvlig bekräftelse) och styrde ett celibat brödraskap av riddare, kapellaner och tjänande bröder. I mer än två århundraden var dessa riddare av Rhodos svamp för muslimsk sjöfart vid östra Medelhavet. De utgjorde den sista kristna utposten i öst.

Vid 1400-talet hade turkarna efterträtt araberna som huvudpersoner av den militanta islam, och 1522 lade Süleyman den magnifika sista belägringen till Rhodos. Efter sex månader kapitulerade riddarna och seglade den 1 januari 1523 med så många av medborgarna som valde att följa dem. I sju år var de vandrande riddarna utan bas, men 1530 gav den heliga romerska kejsaren Charles V dem den maltesiska skärgården i gengäld, bland annat för den årliga presentationen av en falk till hans viceroy på Sicilien. Storsmästaren Jean Parisot de la Valettes utmärkta ledarskap förhindrade Süleyman den magnifika från att lossna riddarna från Malta 1565 i en av de mest berömda beläggningarna i historien, som slutade i en turkisk katastrof. Det som var kvar av den turkiska marinen förkrossades permanent 1571 vid slaget vid Lepanto av de kombinerade flottorna från flera europeiska makter som inkluderade Riddarna av Malta. Riddarna fortsatte sedan med att bygga en ny maltesisk huvudstad, Valletta, uppkallad efter la Valette. I det byggde de stora försvarsarbeten och ett sjukhus med stora dimensioner som lockade många fysiskt och psykiskt sjuka patienter utanför Malta.

Därefter fortsatte riddarna som en territoriell suverän stat på Malta men gav gradvis upp krigföring och vände sig helt till territoriell administration och till medicinsk vård. 1798 slutade dock deras regeringstid på Malta när Napoleon, på väg till Egypten, ockuperade ön. Orderens återkomst till Malta föreskrevs i Amiensfördraget (1802) men eliminerades genom Parisfördraget (1814), som tilldelade Malta Storbritannien. 1834 etablerades riddarna av Malta permanent i Rom. Från 1805 styrdes de av löjtnanter tills påven Leo XIII återupplivade stormästerskapet 1879. En ny konstitution innehållande en mer exakt definition av både den religiösa och den suveräna statusen av beställningen antogs 1961, och en kod utfärdades i 1966.

Även om ordern inte längre utövar territoriellt styre, utfärdar den pass, och dess suveräna status erkänns av Holy Holy och några andra romersk-katolska stater. Medlemskapet är begränsat till romersk-katoliker, och den centrala organisationen är i huvudsak aristokratisk och styrs främst av en primärklass av ”erkända” riddare av rättvisa och kapellaner som kan bevisa adeln för sina fyra morföräldrar i två århundraden.