1900-talet
Gabriele D'Annunzios nationalism
Efter föreningen var det nya Italien upptaget med praktiska problem, och i början av 1900-talet hade en mycket rimligt framgångsrik insats riktats mot att höja levnadsstandarden, främja social harmoni och läka splittringen mellan kyrka och stat. Det var i denna prosaiska och pragmatiska atmosfär som medelklasserna - uttråkad med den oheroiska och positivistiska andan från tidigare årtionden - började känna behovet av en ny myt. Således är det lätt att förstå hur fantasier över hela det politiska spektrumet blev avskedade av estheten Gabriele D'Annunzios extravaganta personlighet - handlingsman, nationalist, litterär virtuos och (inte minst) utställningsman - vars liv och konst verkade vara en blandning av Jacob Burckhardts "fullständiga man" och supermannen till Friedrich Nietzsche. På avstånd från dessa tider borde det vara möjligt att utvärdera D'Annunzio tydligare. Det finns emellertid inget kritiskt samförstånd om hans skrifter, även om han i allmänhet berömmas för sin självbiografiska roman, Il piacere (1889; The Child of Pleasure); för de tidiga böckerna om hans poetiska Laudi del cielo, del mare, della terra, e degli eroi (1904–12; ”Lof för himlen, havet, jorden och hjältarna”), särskilt boken med titeln Alcyone (1903; Halcyon); för den impressionistiska prosan av Notturno (1921; ”Nocturne”); och för hans sena memoarer.
Benedetto Croces kritik
Även om D'Annunzios berömmelse var världsomspännande, föll funktionen att modernisera intellektuellt liv främst till Benedetto Croce i nästan 70 böcker och i den tvåårsvisa recensionen La Critica (1903–44). Kanske var hans mest inflytelserika arbete hans litterära kritik, som han förklarade och kontinuerligt reviderade i artiklar och böcker som sträckte sig över nästan ett halvt sekel.
Croces övertygelser innebar fördömande av fascismens ideologi, men han blev inte allvarligt utsatt för fascistregimen, och genom de mörkaste dagarna förblev La Critica en uppmuntringskälla till åtminstone en begränsad krets av frihetsälskande intellektuella. Tyvärr ledde hans mycket systematiserade inställning till kritik till en viss styvhet och vägran att erkänna meriterna hos vissa uppenbarligen viktiga författare, och detta var utan tvekan en anledning till att hans andra myndighet efter andra världskriget minskade. Hans monumentala korpus av filosofiska, kritiska och historiska verk av stort stipendium, humor och sunt förnuft är emellertid den största enskilda intellektuella prestationen i historien om modern italiensk kultur.
Litterära trender före första världskriget
Medan Croce började sin svåra uppgift, kretsade det litterära livet främst om recensioner som Leonardo (1903), Hermes (1904), La Voce (1908) och Lacerba (1913), grundade och redigerade av relativt små litterära koterier. De två huvudsakliga litterära trenderna var Crepuscolarismo (Twilight School), som som reaktion på D'Annunzios högflodiga retorik gynnade en samtalsklass för att uttrycka missnöje med nutid och minnen från söta saker tidigare, som i arbetet med Guido Gozzano och Sergio Corazzini och Futurismo, som förkastade allt traditionellt inom konst och krävde fullständig yttrandefrihet. Ledaren för Futuristi var Filippo Tommaso Marinetti, redaktör för Poesia, en modern kosmopolitisk recension. Både Crepuscolari och Futuristi var en del av en komplex europeisk tradition av desillusionering och uppror, den förra ärvde den sofistikerade pessimismen från franska och flamländska dekadenter, den senare en grundläggande episod i den västeuropeiska avantgardens historia när den utvecklades från de franska poeterna Stéphane Mallarmé och Arthur Rimbaud till Guillaume Apollinaire och kubist-, surrealist- och Dada-rörelserna. Båda trenderna delade en känsla av avskräckning mot D'Annunzian flamboyance och storhet, från vilken de försökte befria sig. Paradoxalt nog härledde båda många element i sin stil från D'Annunzio: den "crepuskulära" stämningen i D'Annunzios Poema paradisiaco (1893; "Paradisiacal Poem") finns i varje rörelse, och de mest futuristiska "nya teorierna" - identifiering av konst med handling, heroism och snabbhet; den fria användningen av ord - antyddes i D'Annunzios Laus Vitae (1903; ”In Praise of Life”).
"Återgå till beställning"
I slutet av första världskriget såg en längtan efter återupplivningen av traditionen, sammanfattad i målen för recensionen La Ronda, som grundades 1919 av poeten Vincenzo Cardarelli och andra, som förespråkade en återgång till klassiska stilistiska värden. Detta ledde till en överdriven formkultur i smal bemärkelse - vilket exemplifieras av de eleganta men något blodlösa uppsatserna (elzeviri) publicerade i italienska tidningar på sida tre - och uppenbarligen anpassade till kvävandet av det fria uttrycket under fascism. Steriliteten under denna period bör dock inte överdrivas. De 20 år med fascistiskt styre ledde knappast för kreativitet, men i den mörka bilden fanns det några ljusglimtar. 1923 kom publiceringen av Italo Svevos Coscienza di Zeno (The Confessions of Zeno), en pärla av psykologisk observation och judisk humor, som några år senare internationellt "upptäcktes" i Italien av Eugenio Montale och i Frankrike genom medling av James Joyce. De surrealistiska skrifterna av Massimo Bontempelli (Il figlio di due madri [1929; "The Son of Two Mothers")) och Dino Buzzati (Il deserto dei Tartari [1940; Tartar Steppe]) var kanske delvis en flykt från det rådande politiskt klimat, men de står ändå konstnärligt upp. Riccardo Bacchelli, med Il diavolo a Pontelungo (1927; Djävulen vid den långa bron) och Il mulino del Po (1938–40; The Mill on the Po), producerade historiska berättelser av varaktig kvalitet. Aldo Palazzeschi, i Stampe dell'Ottocento (1932; ”Nineteenth Century Gravures”) och Sorelle Materassi (1934; The Sisters Materassi), nådde höjden på hans berättande krafter. Samtidigt granskar den florentinska litteraturen Solaria, Frontespizio och Letteratura, samtidigt som de var tvungna att trampa noggrant med myndigheterna, ett utlopp för ny talang. Carlo Emilio Gadda hade sitt första berättandeverk (La Madonna dei filosofi [1931; ”The Philosophers 'Madonna”)) som publicerades i Solaria, medan den första delen av hans mästerverk, La cognizione del dolore (Bekant med sorg), serieverkades 1938 och 1941 i Letteratura. Noveller som Alberto Moravia, Corrado Alvaro (Gente i Aspromonte [1930; Uppror i Aspromonte]) och Carlo Bernari var tvungna att använda omskärning för att säga sina åsikter men tystades inte helt. Den kontroversiella Ignazio Silone, som hade valt exil, kunde tala öppet i Fontamara (1930). Antonio Gramsci, en ovillig "gäst" av regimen, vittnade om andens triumf över förtryck i Lettere dal carcere (1947; Letters from Prison).
