J. Craig Venter Amerikansk genetiker, biokemist och affärsman

J. Craig Venter, i sin helhet John Craig Venter, (född 14 oktober 1946, Salt Lake City, Utah, USA), amerikansk genetiker, biokemist och affärsman som var banbrytande inom ny teknik inom genetik och genomikforskning och ledde den privata sektorn företag, Celera Genomics, i Human Genome Project (HGP).

Utbildning och NIH-forskning

Strax efter att Venter föddes, flyttade hans familj till San Francisco-området, där simning och surfing tog sin fritid. Efter gymnasiet gick Venter i US Naval Medical Corps och tjänade som i Vietnamkriget. När han återvände till USA fick han en BA i biokemi (1972) och sedan en doktorsexamen i fysiologi och farmakologi (1975) vid University of California, San Diego. 1976 gick han med på fakulteten vid State University of New York i Buffalo, där han var involverad i neurokemisk forskning. 1984 flyttade Venter till National Institute of Health (NIH), i Bethesda, Md., Och började studera gener involverade i signalöverföring mellan neuroner.

Medan vid NIH blev Venter frustrerad över traditionella metoder för genidentifiering, som var långsam och tidskrävande. Han utvecklade en alternativ teknik med uttryckta sekvenstaggar (EST), små segment av deoxiribonukleinsyra (DNA) som finns i uttryckta gener som används som "taggar" för att identifiera okända gener i andra organismer, celler eller vävnader. Venter använde EST för att snabbt identifiera tusentals mänskliga gener. Trots att den först fick skepsis, fick tillvägagångssättet senare en ökad acceptans; 1993 användes den för att identifiera genen som är ansvarig för en typ av tjocktarmscancer. Vents försök att patentera genfragmenten som han identifierade skapade dock en våldsamhet bland de inom det vetenskapliga samfundet som trodde att sådan information tillhörde allmänheten.

TIGR och Celera Genomics

Venter lämnade NIH 1992 och inrättade, med stöd av det vinstdrivande företaget Human Genome Sciences, i Gaithersburg, Md., En forskararm, Institute for Genomic Research (TIGR). På institutet följde ett team under ledning av den amerikanska mikrobiologen Claire Fraser, Vents första fru, genomet av mikroorganismen Mycoplasma genitalium.

1995, i samarbete med den amerikanska molekylärgenetiker Hamilton Smith från Johns Hopkins University, i Baltimore, Md., Bestämde Venter den genomiska sekvensen för Haemophilus influenzae, en bakterie som orsakar öronvärt och meningit hos människor. Prestationen markerade första gången som den fullständiga sekvensen för en frittlevande organisme hade dekrypterats, och den genomfördes på mindre än ett år.

1998 grundade Venter Celera Genomics och började sekvensera det mänskliga genomet. Celera förlitade sig på sekvensering av "hagelgevär" av hela genomet, en snabb sekvenseringsteknik som Venter hade utvecklat under TIGR. Hagelgevärstekniken används för att avkoda små sektioner av DNA (cirka 2 000–10 000 baspar [bp] i längd) av en organisms genom. Dessa sektioner samlas senare i en genomisk sekvens i full längd. Detta är i motsats till äldre genomsekvenseringstekniker, där en fysisk karta över en organisms genom genereras genom att beställa segment av kromosomer innan sekvensering påbörjas; sekvensering innebär sedan analys av långa 150 000 bp-sektioner av DNA. Celera började avkoda det mänskliga genomet i en snabbare takt än den regeringsstyrda HGP. Vents arbete betraktades först med skepsis av den NIH-finansierade HGP-gruppen, ledd av genetikern Francis Collins; ändå, vid en ceremoni som hölls i Washington, DC, 2000, Venter, Collins och USA: s pres. Bill Clinton samlades för att meddela slutförandet av en grov utkastssekvens av det mänskliga genomet. Tillkännagivandet betonade att sekvensen hade genererats genom ett samordnat arbete mellan Vents privata företag och Collins offentliga forskningskonsortium. HGP slutfördes 2003.

Förutom det mänskliga genomet bidrog Venter till sekvenseringen av genomerna hos råtta, mus och fruktfluga. 2006 grundade han J. Craig Venter Research Institute (JCVI), en ideell organisation för genomikforskning för genomik. År 2007 har forskare som delvis finansierats av JCVI framgångsrikt sekvenserat genomet av myggan Aedes aegypti, som överför smittämnen av gul feber till människor.