János Arany, (född 2 mars 1817, Nagyszalonta, Hung.-dog 22 oktober 1882, Budapest), den största ungerska episka poeten.
Han är född av en impecunious jordbruksfamilj, och gick i skolan i Debrecen men övergav sina studier för att gå med i en kort promenadspelare. Arany gjorde sin verkliga advent på den litterära scenen 1847 med sin populära epos Toldi, som mottogs med entusiasm av en allmän begär efter en nationell litteratur av kvalitet på ett språk som alla kunde förstå. Sándor Petőfi skrev en dikt i beröm, och det var början på en livslång vänskap.
År 1848 deltog Arany i den ungerska revolutionen och redigerade under en kort period en regerings tidning för bönder. Med krossningen av revolutionen tog han upp undervisningen. 1858 valdes han till medlem av den ungerska akademin. Han flyttade sedan från Nagykőrös till Pest, där han redigerade en litterär tidskrift, Szépirodalmi Figyelő (senare Koszorú), och valdes till första sekreterare och 1870 akademins generalsekreterare.
Aranis huvudsakliga episka verk är trilogin Toldi (1847), Toldi szerelme (1848–79; ”Toldis kärlek”) och Toldi estéje (1854; ”Toldis kväll”). Dess hjälte, en ungdom med stor fysisk styrka, är hämtad från en versekronik skriven av Péter Ilosvai Selymes på 1500-talet. Den första delen av trilogin, som stod på 1300-talet, berättar om Toldis äventyr när han når det kungliga hovet; den andra delen berättar om sin tragiska kärlek; och den tredje, av hans konflikter med kungen och hans död. Även om bara ett fragment, en annan episk dikt, Bolond Istók (1850; ”Stephen the Fool”), en konstig blandning av humor och bitterhet, är värdefull för Aranis sällsynta stunder av självuppenbarelse. Arany började arbeta med en Hun-trilogi, kopplad till den ungerska förhistorien, men slutade bara den första delen av den, Buda halála (1864; Kungen Budas död).
Dikterna från hans två stora lyriska perioder är fyllda med melankoli. De tidigare dikterna, skrivna på 1850-talet, överskuggas av förlusten av Petőfi och av Aranys förtvivlan för den ungerska nationen och för sig själv. Őszikék, hans vackra svanlåtar, skrivna strax före hans död, speglar gripande Aranis känsla av ouppfyllande och ensamhet.
Den bästa upplagan av Aranys samlade verk är av Géza Voinovich, 6 vol. (1951-1952).
