John Howard Northrop amerikansk biokemist

John Howard Northrop, (född 5 juli 1891, Yonkers, NY, USA - dog 27 maj 1987, Wickenberg, Ariz.), Amerikansk biokemist som fick (med James B. Sumner och Wendell M. Stanley) Nobelpriset för kemi i 1946 för att framgångsrikt rena och kristallisera vissa enzymer och därmed möjliggöra honom att bestämma deras kemiska natur.

Northrop utbildades vid Columbia University, där han fick sin doktorsexamen i kemi 1915. Under första världskriget var han kapten i US Army Chemical Warfare Service.

Under första världskriget utförde Northrop forskning om fermenteringsprocesser lämpliga för industriell produktion av aceton och etylalkohol. Detta arbete ledde till en studie av enzymer som är viktiga för matsmältning, andning och allmänna livsprocesser. Vid den tidpunkten var den kemiska naturen hos enzymer okänd, men genom sin forskning kunde Northrop konstatera att enzymer följer lagarna i kemiska reaktioner. Han kristalliserade pepsin, ett matsmältningsenzym som var närvarande i magsaft, 1930 och fann att det är ett protein, och han löste tvisten om vad enzymer är. Med samma kemiska metoder isolerade han 1938 det första bakterievirus (bakteriofag), vilket han visade sig vara ett nukleoprotein. Northrop hjälpte också till att isolera och bereda i kristallin form pepsins inaktiva föregångare pepsinogen (som omvandlas till det aktiva enzymet genom en reaktion med saltsyra i magen); matsmältningsenzymerna trypsin och kymotrypsin; och deras inaktiva prekursorer trypsinogen och chymotrypsinogen.

Northrop var först assistent på och sedan medlem av Rockefeller Institute for Medical Research i New York City från 1916 fram till sin pension 1961, då han blev professor emeritus. Han var också gästprofessor i bakteriologi och biofysik vid University of California i Berkeley (1949–58). Hans bok Crystalline Enzymes (1939) var en viktig text.