Palynologi, vetenskaplig disciplin som rör studien av växtpollen, sporer och vissa mikroskopiska planktoniska organismer, både i levande och fossil form. Fältet är förknippat med växtvetenskaperna såväl som med geologiska vetenskaper, särskilt de aspekter som handlar om stratigrafi, historisk geologi och paleontologi. Palynology har också tillämpningar inom arkeologi, kriminalteknik och brottsutredning och allergistudier. Följaktligen är omfattningen av palynologisk forskning extremt bred, allt från analysen av pollenmorfologi med elektronmikroskop till studien av organiska mikrofossiler (palynomorfer) extraherade från forntida kol.
geologi: Palynology
Palynology behandlar växtsporer och pollen som är både gamla och moderna och är en gren av paleobotany. Det spelar
Eftersom pollen och sporer produceras i stort antal och sprids över stora områden med vind och vatten, kan deras fossiler återvinnas i statistiskt signifikanta sammansättningar i en mängd olika sedimentära bergarter. Eftersom pollen och sporer är mycket motståndskraftiga mot förfall och fysisk förändring, kan de dessutom studeras på ungefär samma sätt som komponenterna i levande växter. Identifiering av mikrofossiler av pollen och sporer har bidragit till att avgränsa den geografiska spridningen för många växtgrupper från tidigt kambrisk tid (ungefär 541 miljoner år sedan) till idag. Palynologiska studier som använde färska eller icke-fossiliserade prover har också varit användbara för att fastställa en plats eller säsongens tidsram för brottsplatser och har tjänat till att bestämma jordbruksmetoder och annan växtrelaterad verksamhet som inträffade på arkeologiska platser.
Även viktigt är det faktum att den evolutionära sekvensen av organismer baserat på de stora fossila resterna av växter i sedimentära bergarter också registreras av sekvensen av växtmikrofossiler. Sådana mikrofossiler är sålunda användbara för att bestämma den geologiska åldern och är särskilt viktiga i sediment utan stora fossiler. På grund av deras överflöd och minutstorlek kan mikrofossiler utvinnas från små stenprov som är säkrade i borrning. Palynologisk analys är därför av praktisk tillämpning för petroleumsutforskning och annan geologisk forskning som involverar sediment och strukturer under jord. Palynologi är också ovärderlig för evolutionär och taxonomisk forskning och kan bidra till att avgränsa fylogenetiska förhållanden mellan fossiliserade och befintliga växter.
Palynologifaserna som uteslutande behandlar fossil är utväxt och förlängningar av tekniker och principer som utvecklats i studien av torvavlagringar i norra Europa under tidigt 1900-tal. I sådan forskning fastställdes statistiskt statistik på närvaron, frånvaron och relativ överflöd av pollen från olika trädarter från kända djup. I den mån skogens sammansättning bestämmer pollentyperna som fångats på en myrs yta vid en given tidpunkt följer det att förändringar i polleninnehållet återspeglar regionala förändringar i skogens sammansättning. Det konstaterades att förändringar i skogsminkning orsakades av klimatförändringar under de många tusentals år sedan isisen försvann från norra Europa. Därmed upprättades en relation mellan torvens polleninnehåll, åldern (dvs position i mosen) och klimatet. Tillämpningen av sådana fynd visade sig vara ovärderlig i efterföljande studier av forntida klimat, särskilt de glaciala och interglaciala stadierna i Pleistocene Epoch (cirka 2,6 miljoner till 11 700 år sedan).
