Juan Manuel Blanes, (född 8 juni 1830, Montevideo, Uruguay - död 15 april 1901, Pisa, Italien), uruguayansk målare känd för sina målningar av historiska händelser i Sydamerika och hans skildringar av gaucholiv.
Blanes föddes in i en turbulent period i Uruguays historia. Trots att landet hade varit oberoende sedan 1828, var det politiskt instabilt och föll i inbördeskrig 1843 till 1851. De dramatiska händelserna i Uruguays historia och historien för andra sydamerikanska länder, inklusive Argentina och Chile, skulle ge Blanes ämnet. det skulle ockupera hans karriär.
Han lärde sig till stor del själv som konstnär. Under inbördeskriget arbetade han som typografassistent vid tidningen El Defensor de la Independencia Americana. Han började måla 1844 och flyttade 1855 till Salto, där han undervisade i måleri. 1857 reste han till Buenos Aires och 1859 fick han ett pris för att studera i Italien. Under resten av hans liv skulle Blanes flytta mellan Montevideo, Buenos Aires och Europa, med en längre vistelse i Chile 1873.
I ett brev till sin bror 1857 förklarade Blanes sig själv en "AMERIKANSK" målare (i hemisfärisk mening), och hans karriär återspeglar hans engagemang för skapandet av en amerikansk målning. Han arbetade i den formella akademiska stilen från europeisk målning från 1800-talet, men hans arbete var amerikansk i ämnen. Han dokumenterade noggrant de stora historiska händelserna i Uruguay, Argentina och Chile och producerade ett stort antal militära scener. Många var panoramiska och episka i skala, till exempel slaget vid Caseros (1856–57), som visar massor av anonyma trupper och hästar engagerade i slaget. Blanes insisterade på att hans målningar skulle vara historiskt korrekta och detaljerade, och han förlitade sig på skriftliga och fotografiska berättelser om händelserna han skildrade. Han gjorde andra historiska målningar som var mer intima i skala, till exempel The Death of General Venancio Flores (1868), där den mördade generalens kropp sprutar i förgrunden medan en präst administrerar sista ritualer. Till och med i hans mer majestätiska bilder fångade Blanes mänsklig detalj, en återspegling av det växande inflytandet av naturalismen i 1800-talets målning.
Förutom att göra historiska målningar och porträtt, gjorde Blanes också bilder av gauchos. Den oberoende gauchoen som levde ett ensamt liv på Pampas blev en nationalistisk ikon för uruguayanerna efter inbördeskriget. Även om han strävade efter historisk noggrannhet i sina historiska målningar, romantiserade Blanes gauchos och betonade deras liv för självförtroende och frihet. Han idealiserade gauchos liv i bilder som vila, där en gaucho ligger i en grässlätt medan hans häst tålmodigt väntar bredvid honom. En av The Three Chiripás (c. 1881) visar en gaucho som lutar sig på en hissande stolpe och pratar med en ung kvinna. Andra bilder visade gauchos som arbetade harmoniskt i par. Dessa romantiska bilder ignorerade våldet och svårigheterna som dominerade gaucho-livet. 1898 återvände Blanes till Italien och bosatte sig i Pisa, där han dog tre år senare.
