Karl Kautsky, (född 16 oktober 1854, Prag, Böhmen [nu Tjeckien] - död den 17 oktober 1938, Amsterdam, Nederländerna), marxistteoretiker och ledare för det tyska socialdemokratiska partiet. Efter Friedrich Engels död 1895 ärvde Kautsky rollen som den tyska marxismens intellektuella och politiska samvete.
Efter att ha gått med i de österrikiska socialdemokraterna medan han studerade vid universitetet i Wien blev Kautsky marxist när han åkte till Zürich, Schweiz (1880), och kom under påverkan av den politiska teoretikern Eduard Bernstein. I London träffade han Engels, med vilken han upprätthöll en nära vänskap tills den senare död. 1883 grundade och redigerade Kautsky den marxistiska recensionen Neue Zeit och publicerade den i Zürich, London, Berlin och Wien till 1917. År 1891 antog socialdemokraterna sitt Erfurt-program, som åtog sig partiet till en evolutionär form av marxism som förkastade båda radikalism av Rosa Luxemburg och de evolutionära socialistiska doktrinerna från Bernstein. Kautsky tjänade som de tyska socialdemokraternas myndighet på marxismen fram till första världskriget, då han gick med i minoritetens oberoende socialdemokrater i deras motstånd mot kriget. Även om han tidigare hade försvarat de revolutionära ambitionerna från marxismen mot reformismen i Bernstein, efter Bolsjevikrevolutionen 1917 i Ryssland, blev Kautsky alltmer isolerade från oberoende av sin opposition både mot våldsamma revolutioner och av minoritetens socialistiska diktaturer. Den ryska revolutionen som leddes av Vladimir Lenin var inte den revolutionen han sökte och Kautsky var målet för en av Lenins mest giftiga polemier. Efter att många oberoende gick med i kommunistpartiet återförenades de kvarvarande oberoende och majoritetsgrenen av det tyska socialdemokratiska partiet, ett resultat som Kautsky hade arbetat för.
Efter 1918 redigerade han det tyska utrikeskontorets arkiv och publicerade hemliga dokument om krigets ursprung. Han engagerade sig i litterära aktiviteter i Wien från 1924 till 1938, då den tyska ockupationen av Österrike tvingade honom att fly. Hans huvudverk inkluderar The Economic Doctrines of Karl Marx (1887), Thomas More och His Utopia (1888) och många artiklar i Neue Zeit.
