Kombucha, dryck gjord av jäsat grönt eller svart te, konsumeras vanligtvis som hälsokost. Kombucha bryggs ofta hemma, även om kommersiella produkter i allt högre grad finns tillgängliga på många ställen. Fermenteringsprocessen involverar ett antal mikroorganismer, inklusive en mängd jästar och bakterier, och den resulterande probiotiska drycken är något brusande med en mild syrlig eller vinäger smak. Teet har ett antal rapporterade hälsofördelar, även om det finns lite forskning för att stödja många av dessa påståenden.
Det exakta ursprunget för kombucha är osäkert, även om det troligen härstammar från Kina och spridits med te längs Silk Road. Det bryggs i stor utsträckning i delar av Östeuropa, särskilt på landsbygden i Ryssland, och är vanligt i Kina, Japan och Korea. I USA fick kombucha initialt popularitet under HIV / AIDS-epidemin i slutet av 1980-talet och början av 90-talet, eftersom man hoppades att drinken kunde öka antalet T-celler och stödja komprometterade immunsystem. Det föll emellertid under fördel efter en rapport från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 1995 som kopplade drinken till två fall av allvarlig metabolisk acidos, varav ett var dödligt. Med ökad medvetenhet om probiotika och de möjliga hälsofördelarna med fermenterade livsmedel återupptogs det som en hälsoprodukt i början av 2000-talet, och hembryggningssatser och kommersiella bryggningar var snart tillgängliga på många ställen.
I småskaliga och hembryggande tillverkas kombucha vanligtvis i glasburkar med topp med tyg. Svarta eller gröna teblad är genomsyrade i varmt vatten med socker och avlägsnas sedan. När det sötade teet har svalnat blandas det med vit vinäger eller lite kombucha från en tidigare sats för att göra vätskan surare. En gelatinös matta av symbiotisk kultur av bakterier och jäst (SCOBY) tillsätts sedan, och brygget täcks med ett tätt vävt tyg eller papperskaffifilter och lämnas till jäsning vid rumstemperatur i 7–30 dagar.
De levande komponenterna hos SCOBY kan variera mycket men inkluderar generellt stammar av Saccharomyces cerevisiae och andra jästar, såväl som ett antal bakterier, inklusive Gluconacetobacter xylinus. Färsk eller dehydratiserad SCOBY kan köpas från leverantörer, eller en "mamma" kan tas från en tidigare grupp kombucha. I fermenteringsprocessen omvandlas alkoholerna som produceras av jästarna av bakterierna till organiska syror. Den slutliga kombucha-produkten innehåller vitamin C, vitamin B 6 och B 12, tiamin, ättiksyra och mjölksyra, samt små mängder socker och etanol, beroende på jäsningslängd. Drycken kan konsumeras vanligt eller blandas med fruktjuicer, eller den kan smaksättas med kryddor och örter; många kommersiella brygg är sötade och smaksatta. SCOBY själv kan ätas färskt eller torkat och används ibland som köttersättare.
Kombucha sägs vara fördelaktigt för en mängd olika tillstånd, inklusive håravfall, artrit, hypertoni, inflammation, cancer, baksmälla och många andra sjukdomar, men få formella studier har genomförts för att verifiera något av dessa påståenden. Som en probiotisk dryck med levande kulturer finns det några bevis för att drycken kan bidra till ett friskt tarmmikrobiom och stödjer matsmältningen och fungerar i immunsystemet, även om ytterligare empiriska studier behövs.
Konsumtionen av stora mängder kombucha har kopplats till ett antal allvarliga sjukdomar, särskilt flera fall av metabolisk acidos och leverskada. Dessutom har det förekommit matförgiftning eller andra infektioner från förorenade hembrygg. Pastöriseringen av kommersiella brygg begränsar denna risk avsevärt, även om processen gör att eventuella probiotiska egenskaper hos drinken är inert. Kombucha rekommenderas inte för personer med nedsatt immunförsvar, eftersom drycken har förknippats med svår bakteremi (bakteriell infektion i blodet) och fungemi (svampinfektion i blodet) hos sådana människor.
