Lajos Kossuth, (född 19 september 1802, Monok, Hung.-dog 20 mars 1894, Turin, Italien), politisk reformator som inspirerade och ledde Ungerns kamp för oberoende från Österrike. Hans korta maktperiod under de revolutionära åren 1848 och 1849 avslutades emellertid av ryska arméer.
Tidig karriär
Kossuths far kom från Slovakien, hans mor till det lokala tyska beståndet. Familjen var ädla och av forntida skapelse men inte rik, och Kossuths far fick sitt liv som advokat för lokala landingfamiljer. Kossutherna var lutherska och unga Lajos studerade vid Sárospataks protestantiska akademi. Efter att han utan framgång ansökt om en tjänst i regeringstjänsten hittade han anställning i sitt hemland Zemplén som agent för en av hans fars klienter, grevinna Etelka Andrássy, med vilken han bildade en anknytning. Han gjorde anmärkningsvärt arbete under den stora koleraepidemin 1831 men tyckte att hans liv var smalt och frustrerande; han led också, som han skulle göra hela sitt liv, av ekonomisk förlägenhet. 1832 fick hans arbetsgivare honom skickad till den nationella dieten i Pozsony (nu Bratislava) som ersättare för en av hennes släktingar.
Politisk journalistik
Vid denna ”långa diet” införde den nya generationen av Ungerns reformatorer sin första fullskaliga offensiv mot det absolutistiska och obscurantistiska systemet under vilket Ungern sedan styrdes från Wien, och i sin upphetsade atmosfär utvecklade Kossuth sin politiska och sociala filosofi om avancerad radikalism.. Det fanns inget postulat om den europeiska liberalismen på dagen som han inte brände för att se realiserat i Ungern - inget missbruk eller orättvisa där lämnade obemärkt. Men frihet betydde för honom, framför allt nationell frihet, och han kände passionerat att, tills Ungern de facto åtnjöt den inre friheten som dess lagar berättigade till, ingen social eller ekonomisk framsteg var möjlig. Den första striden måste därför vara den politiska. Självständig och impulsiv var han blind för farorna med en alltför stark utmaning för Wien.
Kossuths mandat gav honom inte rätt att delta i dietens debatter, men han fann ett sätt att uttrycka sina åsikter. Då publicerades dietens förfaranden inte, och Kossuth slog på idén att utfärda brev som beskrev dem. Dessa rapporter, som inte var fullständiga poster men färgglada intryck som knappast kan skiljas från politiska broschyrer, kopierades för hand av entusiastiska unga hjälpare och cirkulerade över hela Ungern. Briljant skriven lästes de allmänt och ivrig, och när dieten slutade 1836 bjöd Pests länsmöte honom att skriva en liknande serie om dess förfaranden. Nu skyddades han emellertid inte längre av parlamentarisk immunitet, och den 4 maj 1837 arresterades han och efter 18 månaders fängelse dömdes till tre års fängelse för underversion.
Släppt under en amnesti 1840 fann Kossuth sig en populär hjälte. Innehavaren av en två veckors tidskrift, Pesti Hirlap, gjorde honom till dess redaktör. Hans artiklar skrevs i en flytande och förfalskande stil och fick honom otaliga hängivna samtidigt som de oroade de österrikiska myndigheterna, de ungerska konservativa och till och med Ungerns måttliga reformatorer. Han antagoniserade också kroaterna och icke-Magyarerna i Ungern genom hans chauvinistiska insisterande på överlägsenheten av dess Magyar-element. 1844 avskedade hans förläggare honom, och han vägrade tillåtelse att starta en egen tidskrift. Metternich erbjöd honom journalistisk anställning i regeringens tjänst, men detta vägrade han. Hans nästa företag, inspirerad av skrifterna från den tyska ekonomen och industriella promotorn Friedrich List, var att skapa ett samhälle för att främja ungerska industrin, med det slutliga målet att uppnå större ekonomiskt oberoende. Detta program visade sig vara ett fiasko men gav honom en plattform för fortsatt agitation.
