Laurent Kabila president för Demokratiska republiken Kongo

Laurent Kabila, i sin helhet Laurent Desire Kabila, (född 1939, Jadotville, Belgiska Kongo [nu Likasi, Demokratiska republiken Kongo] - död 18 januari?, 2001), ledare för ett uppror som störtade president Mobutu Sese Seko från Zaire i maj 1997. Han blev därefter president och återställde landets tidigare namn, Demokratiska republiken Kongo.

Kabila föddes i Luba-stammen i den södra provinsen Katanga. Han studerade politisk filosofi vid ett fransk universitet och deltog på University of Dar es Salaam i Tanzania, där han träffade och bildade en vänskap med Yoweri Museveni, den framtida presidenten i Uganda. 1960 blev Kabila ungdomsledare i ett politiskt parti allierat med Kongos första premiärminister, Patrice Lumumba. 1961 deponerades Lumumba av Mobutu och dödades senare. Som hjälp under en tid 1964 av geriljaledaren Che Guevara, hjälpte Kabila Lumumba-anhängare att leda en revolt som så småningom dämpades 1965 av den kongolesiska armén under ledning av Mobutu, som grep makten senare samma år; 1971 döpte Mobutu till landet Zaire. 1967 grundade Kabila People's Revolutionary Party, som etablerade ett marxistiskt territorium i Kivu-regionen i östra Zaire och lyckades upprätthålla sig genom guldbrytning och handel med elfenben. När företaget avslutades under 1980-talet drev han ett företag som säljer guld i Dar es Salaam.

I mitten av 1990-talet återvände Kabila till Zaire och blev ledare för den nybildade alliansen av demokratiska styrkor för befrielsen av Kongo-Zaire. När motståndet mot Mobutus diktatoriska ledarskap växte, samlade han styrkor bestående främst av Tutsi från östra Zaire och marscherade västerut mot huvudstaden Kinshasa och tvingade Mobutu att fly från landet. Den 17 maj 1997 installerade Kabila sig som statschef och återförde landets namn till Demokratiska republiken Kongo.

Som president förbjöd Kabila ursprungligen politisk verksamhet men i maj 1998 tillkännagavs ett dekret som inrättade en nationell konstituerande och lagstiftande församling. Det efterföljande gripandet av oppositionsledare undergrävde dock den uppenbara rörelsen mot demokrati, och anklagelserna om övergrepp mot mänskliga rättigheter mot Kabilas styrkor fortsatte. I augusti 1998 startade Banyamulenge, människor av Tutsi-ursprung som hjälpt till att föra Kabila till makten, ett öppet uppror i den östra delen av landet. De var obehagliga över Kabilas till synes favoritism till medlemmar av sin egen etniska grupp och rädda för repressalier från rivaliserande fraktioner, de fick stöd av regeringarna i Uganda och Rwanda, som hade varit ilska av Kabilas misslyckande med att förhindra att raiders hotade sina gränser. Även om en vapenvila nåddes i juli 1999, fortsatte sporadiska strider.

Den 16 januari 2001 sköts Kabila av en livvakt vid sitt presidentpalats i Kinshasa. De inledande kontona uppgav att han dödades under attacken, men kongolesiska tjänstemän förnekade rapporterna. Den 18: e tillkännagavs dock att Kabila hade dött under ett flygplan på väg till Harare, Zimbabwe. Den 26 januari invigdes hans son, Joseph Kabila, som Kongos president.