Meditation, privat hängivenhet eller mental träning som omfattar olika tekniker för koncentration, kontemplation och abstraktion, betraktade som bidrar till ökad självmedvetenhet, andlig upplysning och fysisk och mental hälsa.
Indisk filosofi: Teorier och tekniker för självkontroll och meditation
Patanjali lägger ner en åttafaldig väg bestående av hjälpmedel till Yoga: återhållsamhet (yama), iakttagande (niyama), hållning (asana),
Meditation har utövats genom historien av anhängare av alla världens religioner. I romersk-katolisismen, till exempel, består meditation av aktivt, frivilligt och systematiskt tänkande om ett bibliskt eller teologiskt ämne. Mentala bilder odlas och ansträngningar görs för att empatisera med Gud eller med figurer från Bibeln. Östliga religiösa praxis som involverar tänkande på ett kontrollerat sätt har beskrivits som meditation i väst sedan 1800-talet. Den hinduistiska filosofiska skolan för yoga föreskriver till exempel en mycket utarbetad process för rening av kropp, själ och själ. En aspekt av yogapraxis, dhyana (sanskrit: ”koncentrerad meditation”), blev fokus för den buddhistiska skolan känd som Chan i Kina och senare som Zen i Japan. I slutet av 1960-talet ledde den brittiska rockgruppen Beatles en mode i väst för hinduorienterade meditationsformer, och under det följande decenniet blev Transcendental Meditation (TM) den första av en mängd kommersiellt framgångsrika syd- och östasiatiska meditativa tekniker importerade vid väst. Akademiska psykologiska studier av TM och andra former av meditation följde snabbt.
I många religioner kan andlig rening sökas genom verbal eller mental upprepning av en föreskriven effektiv stavelse, ord eller text (t.ex. den hinduiska och buddhistiska mantraen, den islamiska dhikr och den östra kristna Jesusbönen). Att fokusera på en visuell bild (t.ex. en blomma eller ett avlägset berg) är en vanlig teknik i informell kontemplativ praxis och har formaliserats i flera traditioner. Tibetanska buddhister, till exempel, ser mandala (sanskrit: "cirkel") -diagrammet som en samlingspunkt för universella krafter, som är tillgängliga för människor genom meditation. Taktila och mekaniska apparater, såsom radbandet och bönhjulet, tillsammans med musik, spelar en mycket ritualiserad roll i många kontemplativa traditioner.
De flesta meditativa metoder koncentrerar uppmärksamhet för att framkalla mystiska upplevelser. Andra är medvetna om den mentala karaktären i allt medvetandeinnehåll och använder denna insikt för att frigöra utövaren antingen från alla tankar eller från en utvald grupp av tankar - t.ex. egot (buddhismen) eller syndens attraktivitet (kristendomen). Meditation kan också tjäna som en speciell, potent förberedelse för en fysiskt krävande eller på annat sätt ansträngande aktivitet, som i fallet med krigaren före striden eller musikerna före framförandet.
De doktrinära och erfarenhetsmässiga sanningar som hävdas av olika meditationspraxis är ofta inkonsekventa med varandra. Hinduismen hävdar till exempel att jaget är gudomligt, medan andra traditioner hävdar att Gud ensam existerar (sufismen), att Gud omedelbart är närvarande för själen (kristendomen och judendomen) och att alla saker är tomma (Mahayana Buddhism).
I väst har vetenskaplig forskning om meditation från 1970-talet fokuserat på psykologiska och fysiska effekter och påstådda fördelar med meditation, särskilt av TM. Meditativa tekniker som används av fackmän har visat sig vara effektiva för att kontrollera puls- och andningsfrekvensen och för att lindra symtom på migränhuvudvärk, hypertoni och hemofili, bland andra tillstånd.
Förnedring med materialistiska värden ledde till att intresset för indisk, kinesisk och japansk filosofi och praxis väcktes bland främst ungdomar i många västerländska länder på 1960- och 70-talet. Undervisning och övning av många meditationstekniker, mest baserade på asiatiska religiösa traditioner, blev ett utbrett fenomen. Till exempel blev utövandet av "mindfulness-meditation", en anpassning av buddhistiska tekniker, populärt i USA från 1980-talet. Dess medicinska användning som komplement till psykoterapi omfattades i slutet av 1990-talet, vilket ledde till att det antogs i många psykiatriska anläggningar.
