Messiah, oratorio av den tyskfödda engelska kompositören George Frideric Handel, hade premiär i Dublin den 13 april 1742, vid påsk snarare än vid julstunden, när det spelas populärt i dag. Ett storskaligt semidramatiskt verk för kör, solister och orkester, och det är källan till det välkända ”Hallelujah Chorus”. Messias är den överlägset mest utförda av alla oratorier.
De vers som användes som text för Messias samlades av Händels vän Charles Jennens, en rik anhängare av konsten. De hämtades från tre delar av Bibeln: Gamla testamentets profetier om Messias födelse; Nya testamentets berättelser om Kristi födelse, hans död och hans uppståndelse; och vers som slutligen hänför sig till Judgment Day, med den sista kortexten hämtad från Uppenbarelseboken.
Messias var en triumferande framgång vid sin irländska premiär, kanske delvis för att kompositören hade varit i stan större delen av vintern och erbjöd en konsertserie som väckte stor uppmärksamhet på hans musik. Arbetet fann mindre fördel i London fram till 1748, då en något mindre konservativ biskop av London utsågs. Dagens anekdoter tyder på att det blev en speciell favorit hos kung George II, som hade varit Händels beskyddare i Hannover innan han blev kung av England.
Oratoriets ”Hallelujah Chorus” inträffar i slutet av del två. Dess instrumentella stöd är ovanligt djärva för barocktiden. Men den musikaliska strukturen kombinerar dagens föredragna tekniker, eftersom kördelarna ibland blandas i homofonisk harmoni (med ackord som stöder en enda melodi åt gången) men lika ofta i polyfonisk komplexitet (med samtidig och lika viktiga melodier). Dess slutliga sidor bygger en fuga på frasen "Och han skall regera."
Många av koren i oratoriet har en liknande blandning av musikaliska strukturer, med homofoniska och polyfoniska passager som visas i tur och ordning. Andra välkända kör inkluderar ”För oss är ett barn födt” (del en), ”Allt vi gillar får” (del två), och det avslutande köret för hela verket, ”Värt är lammet” (del tre).
Kända solon inkluderar den festliga ”Gläd dig mycket, o Dotter av Sion” (del en) och den mer reflekterande ”Jag vet att min förlossare Liveth” (del tre) för sopran, altos glada ”O du som säger god tid till Sion ”(del en) och lugn“ Om Gud är för oss ”(del tre), ska hyresgästens sprudlande“ Ev'ry Valley upphöjas ”(del en), och två djärvt självhäftande arior för bas,“ Varför gör Nations so Furiously Rage ”(del två) och“ The Trumpet Shall Sound ”(del tre).
Händels poäng kräver en typisk barock orkester med några dussin spelare, till stor del strängar och träblås, med endast minimal mässing och slagverk, tillsammans med en liten, men skicklig, kör. Först efter hans död blev oerhört skalade föreställningar populära. Redan 1784, på en festival för att minnas kompositörens hundraårsjubileum (ett år för tidigt, som det visar sig), presenterade Westminster Abbey oratoriet med 60 sopranos, 48 motstationer, 83 tenorer, 84 baser, 6 flöjter, 26 obo, 26 fagott, 1 kontrabasson, 12 horn, 12 trumpeter, 6 tromboner, 157 strängar, diverse slagverk och ett orgel. Några 1800-talsföreställningar förde tusentals till scenen.
