Steven Chu amerikansk fysiker

Steven Chu (född 28 februari 1948, St. Louis, Missouri, USA), amerikansk fysiker som tillsammans med Claude Cohen-Tannoudji och William D. Phillips tilldelades 1997 Nobelpriset för fysik för deras oberoende banbrytande forskning inom kylning och fånga atomer med laserljus. Han tjänade senare som energisekreterare (2009–13) i administrationen av USA: s pres. Barack Obama. Chu är författare till Encyclopædia-artikeln om spektroskopi.

Chu tog examen från University of Rochester, New York, 1970 med en BS i fysik och en AB i matematik. Han fick en doktorsexamen i fysik 1976 från University of California, Berkeley, där han var postdoktor från 1976 till 1978. Han gick med i personalen vid Bell Laboratories, Murray Hill, New Jersey, 1978 och blev chef för kvantiteten avdelning för elektronikforskning vid AT&T Bell Laboratories, Holmdel, New Jersey, 1983.

1985 använde Chu och hans kollegor vid Bell Labs en rad korsande laserstrålar för att skapa en effekt som de kallade "optisk melass", där hastigheten hos målatomer minskades från cirka 4 000 km per timme till cirka 1 km per timme, som om atomerna rör sig genom tjocka melass. Temperaturen för de långsamma atomerna närmade sig absolut noll (−273,15 ° C eller −459,67 ° F). Chu och hans kollegor utvecklade också en atomfälla med lasrar och magnetiska spolar som gjorde det möjligt för dem att fånga och studera kylda atomer. Phillips och Cohen-Tannoudji utvidgade Chus arbete och utvecklade sätt att använda lasrar för att fånga atomer vid temperaturer ännu närmare absoluta noll. Dessa tekniker gör det möjligt för forskare att förbättra noggrannheten hos atomklockor som används i rymdnavigering, att konstruera atominterferometrar som exakt kan mäta gravitationskrafter och utforma atomlasrar som kan användas för att manipulera elektroniska kretsar i en extremt fin skala.

1987 anslöt sig Chu till fakulteten vid Stanford University, där han fortsatte sitt arbete med laserfångning av atomer och grenades till biofysik och biologi. Han tjänade två gånger som ordförande för fysikavdelningen och hjälpte till att upprätta forskningsinstitut som Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology and Bio-X, den senare var ett program för tvärvetenskaplig forskning om biologi och medicin.

2004 återvände Chu till Berkeley som chef för Lawrence Berkeley National Laboratory, en institution med en lång historia av forskning inom atom- och kärnfysik som nu ingår i systemet med nationella laboratorier som stöds av det amerikanska energidepartementet. Där uppmuntrade han forskning om förnybar energi, särskilt användning av solenergi för att skapa biobränslen och generera elektricitet.

I december 2008 valdes Chu ut av den valda presidenten Barack Obama för att fungera som energisekreterare, dels på grundval av hans administrativa erfarenhet och vetenskapliga referenser och dels på grund av hans åtagande att använda vetenskap för att utveckla alternativa energier och bekämpa klimatförändringar. Chu bekräftades av den amerikanska senaten i en enhällig röstomgång den 20 januari 2009. Under Chus ledning tog energidepartementet en central roll i genomförandet av finansieringen för förnybar energi som en del av presidentens stora ekonomiska stimulansförslag som antogs i februari 2009 och försökte att omdirigera landets energiförbrukning bort från traditionella fossila bränslen. Chu avgick som energisekreterare i april 2013. Han gick därefter tillbaka till fakulteten vid Stanford.