Förhistoria
De tidigaste militära vapnen
De tidigaste bevisen för en specialiserad krigsteknologi är från perioden innan kunskap om metallbearbetning hade förvärvats. Stenväggarna i Jericho, som är från cirka 8000 f.Kr., representerar den första tekniken som otvetydigt kan tillskrivas rent militära syften. Dessa väggar, som var minst 4 meter i höjd och stöttade av en vakttorn eller utan tvekan 28 meter höga, var tydligt avsedda att skydda bosättningen och dess vattenförsörjning från mänskliga inkräktare.
När Jerichos försvar byggdes, hade människor redan använt jaktens vapen i årtusenden; de tidigaste stenverktygen är hundratusentals år gamla, och de första pilspetsarna är för mer än 60 000 år sedan. Jaktverktyg - spjutkastaren (atlatl), den enkla pilbågen, spjutet och lyftselen - hade allvarlig militär potential, men de första kända redskapen som var avsedda som stötande vapen var maces från den kalkolitiska perioden eller tidig bronsålder. Spetsen var en enkel sten, formad för handen och avsedd att krossa ben och kött, till vilket ett handtag hade lagts till för att öka slagets hastighet och kraft.
Det är uppenbart att de tekniska problemen med att fästa en sten på ett handtag inte lätt löstes. Välgjorda maces var länge få i antal och utövdes i stort sett bara av mästare och härskare. Den tidigaste kända inskriptionen som identifierar en historisk personlighet med namn är på paletten till King Narmer, en liten, lättnadslig skifferskulptur från cirka 3100 f.Kr. Paletten avbildar Menes, den första farao i ett förenat Egypten, som rituellt krossar en fiendes panna med en spets.
Tillverkningen av spetsen som ett avsiktligt utformat offensivt vapen öppnade dörren till den medvetna innovationen av specialiserad militär teknik. I mitten av det tredje årtusendet föddes gjutna koppar av koppar, först i Mesopotamien och sedan i Syrien, Palestina och Egypten. Kopparhuvudet, som ger högre densitet och större krosskraft, representerar en av de tidigaste betydande användningarna av metall för andra än prydnadsändamål.
Från ädelmetaller till basmetaller
Skillnadslinjen mellan utilitaristiska och symboliska i krigföring har aldrig varit tydlig och entydig, och denna linje är särskilt svår att hitta i utformningen och konstruktionen av tidigt vapen. De tekniska principerna som dikterade funktionell effektivitet förstods inte på något systematiskt sätt, men den psykologiska verkligheten för seger eller nederlag var tydligt tydlig. Resultatet var en ”okunnig” metod för krigföring och teknik, där material verkar ha använts i militära syften lika mycket för deras antagna mystiska eller magiska egenskaper som för deras funktionella värde.
Denna överlappning av symbolik och användbarhet är mest tydlig i smedens materialval. Ornament och ceremoniella artefakter åt sidan, metallbearbetning applicerades på produktionen av vapen så tidigt eller tidigare än någon annan ekonomiskt betydelsefull strävan. Ädelmetaller, med sina låga smältpunkter och stora smidbarhet, bearbetades först; nästa kom koppar - först ren, sedan legerad med arsenik eller tenn för att producera brons - och sedan järn. Ett anmärkningsvärt fenomen var uthålligheten av vapen gjord av de mjuka, sällsynta metaller, såsom guld, silver och elektrum (en naturligt förekommande legering av guld och silver), länge efter att mekaniskt överlägsna material hade blivit tillgängliga. Även om de var funktionellt underlägsen brons eller koppar, värdesades ädelmetaller allmänt för sin mystiska eller symboliska betydelse, och smeds fortsatte att göra vapen av dem långt efter att de hade behärskat arbetet med funktionellt överlägsna basmetaller. Vissa av dessa vapen var helt enkelt ceremoniella, men i andra fall verkar de ha varit funktionella. Till exempel har hjälmar och kroppsrustning av electrum, som antagligen var avsedda för verklig användning, hittats i egyptiska och mesopotamiska begravningar från 2: a och 3: e årtusendet fd.
Antiken och den klassiska tidsåldern, c. 1000 f.Kr – 400 ce
Från uppkomsten av järnvapen i kvantitet under den sena antiken fram till Rom-fallet visade de medel med vilka krig och det sätt på vilket det leddes många bestående egenskaper som gav perioden överraskande enhet. Framträdande drag i denna enhet var en kontinuitet i utformningen av individuella vapen, en relativ brist på förändring i transportteknik och en bestående taktisk dominans av tung infanteri.
Det kanske mest starka underliggande tekniska inslaget i perioden var den tunga förlusten på mänskliga muskler, som behöll en taktisk företräde som kontrasterade starkt med medeltiden, då tillämpningen av hästkraften blev en viktig ingrediens i seger. (Det fanns två stora, om delvisa, undantag från detta rådande drag: framgången för hästskyttare i den stora eurasiska Steppen under sen klassisk tid och den avgörande användningen på 400-talet för chockkavalleri av armén av Filip II av Macedon och hans son Alexander den stora. Men nederländska romerska legioner av parthiska hästskyttare vid Carrhae i västra Mesopotamien under 53 f. Kr markerade bara en förskjutning av gränserna mellan ekosfärer på topografiska grunder snarare än någon grundläggande förändring inom själva europeiska ekosfären. Dessutom var chockkavallerin av Philip och Alexander ett undantag så sällsynt att bevisa regeln, dessutom var deras beslutsamhet möjliggjord av makten i den makedonska infanterifalanxen.) Tung infanteri förblev den dominerande europeiska militära institutionen tills den kastades i 2000-talets ce av ett krigssystem där chockkavalleri spelade den centrala rollen.
Klassiska teknologer utvecklade aldrig ett effektivt sätt att tillämpa djurens dragkraft på åkerier på land, utan tvekan eftersom jordbruksresurser i även de mest avancerade områdena inte kunde stödja meningsfulla antal hästar som är kraftfulla nog för att göra ansträngningen värdefull. Vagnarna var tunga och lätt sönderfallna, och hals-och-snöret sele för hästar, mulor och åsnor pressade djuren vindrör och halsår, vilket kraftigt begränsade mängden de kunde dra. Oke-och-polsele för oxar var relativt effektiva och oxar kunde dra tunga belastningar, men de var extremt långsamma. En mänsklig portör var däremot lika effektiv som en packhäst i vikt som transporterades per enhet konsumerad mat. Det bästa receptet för rörlighet var därför att begränsa förpackningsdjur till det minimum som behövs för att transportera skrymmande föremål som viktiga rationer, tält och ved, att använda vagnar endast för föremål som belägringsmotorer som inte kan transporteras på annat sätt, och att kräva att soldater ska bära all sin personliga utrustning och lite av sin mat.
Å andra sidan nådde behärskning av trä och brons för militära ändamål en nivå under denna period som sällan, om någonsin, uppnåddes efteråt. Överlevande mönster för den romerska militärstöveln, caligaen, tyder på lika höga hantverkskrav för läderbearbetning, och standarderna för snickeri som visades på klassiska fartyg var nästan omöjligt höga när de mäts mot de senare tidsåldrarna.
Defensivt vapen
Designen och produktionen av individuell försvarsutrustning begränsades av formen på den mänskliga formen som den var tvungen att skydda; Samtidigt ställde det stora krav på smedens färdigheter. De stora områden som ska skyddas, begränsningar av vikten som en stridande kunde bära, svårigheten att smida metall i de komplexa konturerna som krävs och kostar alla konspirerade för att tvinga ständiga förändringar.
Teknologin för defensiva vapen var sällan statisk. Det finns bevis på en gammal tävling mellan offensivt och defensivt vapen, med defensivt vapen först i spetsen. År 3000 fvm hade mesopotamiska smeder lärt sig att tillverka hjälmar av koppar-och-arsenbrons, som utan tvekan bärs med ett väl vadderat läderfoder, neutraliserade till stor del de stötande fördelarna med spetsen. År 2500 fvm gjorde sumerierna hjälmar av brons, tillsammans med bronsspjutspetsar och yxklingor. Vapensmedernas första svar på hjälmen var att förstärka krossens kraft genom att kasta huvudet i en ellipsoidal form som koncentrerade mer kraft vid anslagspunkten. Sedan den tekniska kompetensen ökade blev det ellipsoidala huvudet ett banbrytande, och genom denna process utvecklades majs till axen. Tävlingen mellan mace och hjälm inledde en tävling mellan offensiv och defensiv teknologi som fortsatte genom historien.
