Mimas måne av Saturnus

Mimas, minsta och innersta av de stora regelbundna månarna i Saturn. Det upptäcktes 1789 av den engelska astronomen William Herschel och uppkallades efter en av Giants (Gigantes) i grekisk mytologi.

Mimas mäter ungefär 400 km (250 mil) i diameter och kretsar runt planeten i en prograd, nära cirkulär bana på ett medelavstånd av 185 520 km (115 277 mil). På grund av tidvatteninteraktioner med Saturnus, roterar månen synkront med sin orbitalrörelse och håller alltid samma halvklot mot Saturnus och leder alltid med samma halvklot i omloppsbana.

Den genomsnittliga densiteten för Mimas är bara 1,15 gånger den för vatten, och ytan är främst vattenfrost. Av dessa skäl tros Mimas huvudsakligen bestå av is. Det är väldigt ljust och reflekterar mer än 80 procent av solljuset som faller på det. Mimas tros vara belagd med färska ispartiklar från E-ringen, som har sitt ursprung i de aktiva plommorna i Enceladus. Ytan är ljus och kraftigt markerad med djupa, skålformade slagkratrar. Kratternas djup verkar vara en följd av den låga ytytan, som uppenbarligen inte är tillräckligt stark för att orsaka sjunkning. Trots Mimas lilla storlek visar det vissa tecken på att ytan återuppgår, eventuellt till följd av en delvis smältning av den iskalla skorpan. Den mest anmärkningsvärda funktionen är en krater med en diameter på 130 km (80 mil) med namnet Herschel, som ligger nära centrum av den ledande halvklotet. Kraterens ytterväggar är 5 km (3 miles) höga, dess golv 10 km (6 miles) djupa och den centrala toppen 6 km (4 miles) hög. Herschel är en av de största slagstrukturerna, relativt kroppens storlek, känd i solsystemet. Under 2010 upptäckte rymdskeppet Cassini en termisk avvikelse på Mimas i vilka regionerna uppvärmda av solen hade de kallaste yttemperaturerna. Anledningen till denna anomali förstår inte ännu.

Mimas befinner sig i en orbital resonans med den mer avlägsna Saturnian-månen Tethys - dess 22,6-timmars krets av Saturnus är hälften av Tethys - och de två kropparna gör alltid sitt närmaste till varandra på samma sida av Saturnus. Denna resonans är uppenbarligen inte av misstag. I allmänna ordalag kunde det ha uppstått från en gradvis process, till exempel att avtappningen av Saturnus rotation på grund av tidvattensfriktion, som - på grund av bevarande av fart - utvidgade båda månens banor, Mimas mer än Tethys, under geologisk tid. Mimas är också i omloppsresonans med ett antal observerade strukturer i Saturns ringsystem. Den inre kanten av Cassini-divisionen, ett framträdande gap av sänkt partikeltäthet i huvudringarna, har en omloppsperiod nära hälften av Mimas, och detta gap anses bildas åtminstone delvis av resonansinteraktioner mellan ringpartiklar med månen. Andra ringbanor som är i resonans med Mimas visar böjvågor, tätt lindade spiralvågor av ringmaterial förskjutna uppåt eller nedåt från ringplanet.