Musikfestival, vanligtvis en serie föreställningar på en viss plats och inspirerad av ett förenande tema, såsom nationell musik, modern musik eller främjande av en framstående kompositörs verk. Det kan också ta formen av en tävling för artister eller kompositörer.
Serier av religiösa tjänster i samband med en given högtid etablerade tidigt idén om musikfestivalen i kyrkan. Termen festival i sin moderna mening användes dock först i England. Festival of the Sons of the Clergy, ursprungligen en årlig välgörenhetspredik, gavs först vid St. Paul's Cathedral, London, 1655; Den tog på sig en musikalisk karaktär 1698. Den berömda Three Choirs Festival grundades 1724 (en tidigare form fanns 1715) och fortsätter att äga rum årligen och i rotation vid katedralstäderna Gloucester, Worcester och Hereford. Harpfestivaler hölls i Irland mot slutet av 1700-talet.
Festivaler för sekulär musik i England bildades på 1700-talet; den första som ägnades åt George Frideric Handel hölls 1784 i Westminster Abbey, London. Händelfestivalerna fortsatte nästan utan avbrott långt in på 1900-talet, inklusive de treåriga Handel-festivalerna som hölls vid Crystal Palace, nära London, från 1857 tills byggnaden brann 1936. Birmingham-festivalen (1768, tre-årig från 1769 till 1912) ägnades ursprungligen till Händels musik men utvidgades till att omfatta musik från andra kompositörer på 1800-talet. Under 1700- och 1800-talet utvecklades festivaler, främst kor, i olika städer i England; de inkluderar Leeds Festival (triennial). Glyndebourne-festivalen (för opera) grundades 1934 i Sussex, och Edinburgh International Festival of Music and Drama invigdes 1947; Cheltenham-festivalen, som initierades 1945, ägnas åt modern musik.
I USA hölls flera storskaliga korfestivaler på den engelska modellen på 1800-talet. År 1869 och 1872 organiserade den berömda bandmästaren Patrick Gilmore två Peace Jubilee-festivaler, med kor på 20 000 och orkestrar om 1 000, plus artilleri avfyrning och klockor. Årliga kammarmusikfestivaler, som utför speciellt uppdragsverk, inrättades av Elizabeth Sprague Coolidge (Pittsfield, Mass., 1918), och mer specialiserade sådana följde under 1900-talet. 1937 invigde konduktören Serge Koussevitzky Berkshire-festivalen på Tanglewood, nära Lenox, Mass. Den årliga Newport, RI, jazzfestivalen (1954) blev också framträdande. Många rockmusikfestivaler hölls på 1960- och 70-talet. I Puerto Rico etablerade den spanska cellisten Pablo Casals en noterad festival 1957. Andra latinamerikanska festivaler har hållits i Caracas, Venez.; Santiago, Chile; och Buenos Aires, Arg.
Många festivaler hölls årligen i tyska städer under 1800-talet. Bayreuth-festivalen invigdes av den tyska kompositören Richard Wagner 1876 för att presentera sina operaer och musikdrama i ett specialbyggt operahus. I Salzburg, Österrike, Wolfgang Amadeus Mozarts födelseplats, hölls den första Mozart-festivalen 1877. Senare inklusive verk av många kompositörer blev det ett årligt sommarevenemang från 1920. Särskilt viktigt bland europeiska operafestivaler är den som hölls i München (etablerad 1901), som huvudsakligen ägnas åt Mozarts, Richard Strauss och Wagners verk. Andra framstående europeiska festivaler inkluderar Maggio Musicale Fiorentino (Florence Musical May), som hålls årligen från 1933; festivalen Spoleto, Italien, invigdes av kompositören Gian Carlo Menotti (1958); och festivalerna som hålls i Besançon och Aix-en-Provence, Fr., från 1948. Äventyrliga moderna verk, inklusive elektronisk musik, hörs varje sommar på Darmstadt, Ger., festivaler (1946).
International Society for Contemporary Music främjar moderna verk av ny natur; bildades 1922 och har hållit sommarfestivaler i olika europeiska och amerikanska städer. Den första festivalen för musik och drama i akasaka, Japan, hölls 1958.
Tävlingar om konstnärlig skicklighet, inklusive musik, är gamla. musikaliska tävlingar var en del av Pythian Games från 600-talet f.Kr. på Delphi. Eisteddfoden i Wales - ursprungligen en festival för bards (poesersångare), men nu inklusive annan konst - började på 1100-talet eller tidigare, och på 1100-talet höll trubadurerna musikaliska tävlingar, puys, på Puy Notre Dame, nära Saumur, i Frankrike. Sångtävlingen som organiserades av Meistersingers i Wartburg, Ger., Är från 1200-talet.
I 1700-talets England hölls lokala sångtävlingar av grupper av sångare i krogarna. Under 1800-talet blev sång- och mässingtävlingar mellan amatörmusiker populära och bedömdes av framstående figurer.
I USA 1790 tävlade sångare från Dorchester och Stoughton, Mass., På Dorchester. Liknande amatöraktivitet bland studenter uppmuntrades senare; och under 1900-talet organiserades band-, kor- och orkestraltävlingar bland skolor och högskolor i stor skala.
På 1900-talet organiserades en ny form av internationell tävling för att främja yrkeskarriärers karriärer. Sådana tävlingsfestivaler inkluderar Chopin International Competition for Pianists (började 1927, Warszawa); drottning Elisabeth av Belgien pris för violinister, pianister och kompositörer (började 1937, Bryssel); och Tchaikovsky-tävlingen för pianister, violinister och cellister (inleddes 1958, Moskva).
