De tredje och fjärde koalitionerna, 1803–07
Britterna brister av freden
Bland orsakerna till nedbrytningen av Amiens frid var Napoleons vägran att ingå ett handelsfördrag med Storbritannien. Uteslutna från Frankrike och länderna under fransk kontroll fann brittiska köpmän och tillverkare freden inte mer lönsam än krig. Den brittiska regeringen, efter att ha visat sin goda tro genom att avskaffa krigsskatten på kriget och genom att avsevärt minska sjöfarts- och militärutgifterna, fann gott om påskott för missnöje i Napoleons kompromisslösa behandling av de beroende territorierna. Den provocerande rapporten från Horace-François-Bastien Sébastiani, som publicerades i Napoleons officiella pressorgan Le Moniteur Universel den 30 januari 1803, som förklarade att 6000 män kunde återta erövra Egypten, gav ny anledning till tvist. Genom att hävda att Amiens fördrag inte genomfördes beslutade Addingtons regering att behålla Malta i strid med fördraget och därmed leverera den tekniska casus belli. För att få en första fördel förklarade Storbritannien krig den 18 maj 1803.
Franska därpå ockuperade Hannover och Neapel och stängde Hamburg och Bremen för brittisk handel men misslyckades med att ockupera Sicilien. Både Hannover och Neapel, tillsammans med Holland, anklagades för stöd från sina franska garnisoner, 78 000 starka. Den franska skatkammaren fick intäkterna från norra Italien, fick årliga subventioner av 84 000 000 franc från Spanien och Portugal och erhöll 11 200 000 dollar direkt från försäljningen av Louisiana till USA i maj 1803. Spanska subventioner till Frankrike ledde Storbritannien i oktober 1804 för att ta beslag guldfartyg på väg till Spanien och därmed provocera fientligheterna som varade fram till 1808.
I slutet av 1803 gav Napoleon titeln Armée d'Angleterre (Army of England) till sina styrkor som samlades runt Boulogne. Senare, när han framgångsrikt hade vänt denna armé mot de kontinentala makterna, kunde han hävda att sådan hade varit hans ursprungliga syfte. Han hade emellertid gjort omfattande förberedelser för invasionen av England, och armén underhålls vid Kanalkusten mer än 100 000. Han hade föreställt en korsning av kanalen i en massa, som skulle slutföras innan brittiska marinstyrkor hade tid att ingripa mot hans lätt beväpnade invadningsfarkoster, men det blev snart uppenbart att det inte kunde vara fråga om att få invasionflottan till havs tillräckligt snabbt för den där. Kanalen måste därför först rensas från brittiska krigsfartyg, och Napoleon föreskrev en politik för den franska flottan som han hoppades skulle dra brittiska marinstyrkan bort från hemmavatten.
Bildandet av den tredje koalitionen
Napoleon verkar inte ha känt sig orolig över utsikterna till en tredje koalition mot Frankrike, för han genomförde kurser som bara kunde uppmuntra dess bildning. I juni 1804, kort efter att Pitt hade ersatt Addington, fick den brittiska regeringen, som hade övervägt villkoren för att få en allians med Ryssland och Sverige, förslag till ett anglo-ryska avtal. Österrike kunde till en början svara på ryska overturer endast genom att acceptera löfte (november 1804) om rysk hjälp mot en fransk attack; Sverige tecknade en allians med Storbritannien i december 1804 och med Ryssland tidigt 1805; men det var inte förrän den 11 april 1805 som Storbritannien och Ryssland provisoriskt ingick ett fördrag som förutsåg en europeisk liga för att tvinga Frankrike att evakuera Italien och Hannover, återställa oberoende till Holland och Schweiz och att återinföra kungen av Sardinien i Piemonte. Britterna erbjöd en årlig subvention på 1 250 000 pund för varje 100 000 trupper som deras allierade anställde i fältet.
Det franska imperiet hade utropats i maj 1804 och Napoleon hade krönats till kejsare i december. Därefter förvandlade han den italienska republiken till kungariket Italien - med sig själv som kung - i mars 1805, och kort därefter annekterades Ligurien till det franska imperiet. Den heliga romerska kejsaren Francis II, med tanke på minskningen av Habsburg-inflytandet i Tyskland, hade redan antagit den extra stilen som kejsare av Österrike i augusti 1804. Francis blev nu så mycket förolämpad av Napoleons handlingar i Italien att den 9 augusti 1805, han anslöt sig till den anglo-ryska alliansen, som slutligen hade ratificerats den 28 juli.
Napoleon var inte utan stöd mot denna koalition: Bayern (som anslöt sig till Frankrike den 25 augusti 1805), Baden (5 september) och Württemberg (5 oktober) var normalt motståndare mot Österrike, och deras önskan att ta upp intilliggande Habsburg-domäner uppmuntrade dem att räcka sig med Frankrike. Dessutom gynnade Preussen neutralitet fransmännen genom att blockera vägen som en russisk-svensk styrka, tillsammans med en brittisk kontingent, kunde ha tagit från Stralsund för att attackera fransmännen i norra Tyskland och Nederländerna. Preussisk svalhet mot koalitionen försenade senare marschen med ryska arméer för att stödja österrikarna i Bayern.
