Nauwalabila I, arkeologiska platser för bergskydd i norra territoriet, Australien, som arkeologiska bevis tyder på är bland de äldsta aboriginska platserna på kontinenten, med en uppskattad ålder på mer än 50 000 år. Nauwalabila I ligger på den södra kanten av Deaf Adder Gorge i Kakadu National Park.
Skyddet i Nauwalabila I bildas av ett stort sluttande block av sandsten som föll från det närliggande plaskan. Arkeologer hittade lager kol och ask på golvet i skyddsrummet, som tros vara bevis på lägereldens användning. Även stenverktyg och spjutpunkter, tillsammans med resterna av mat som djurben och skal, avslöjades, liksom ockra, en naturligt förekommande lerrock som var ett av de viktigaste målningsmaterialen som traditionellt användes av aboriginska människor. Långt under ytan i bergskyddet vid Nauwalabila I fanns bevis på många färger av ockra och sandplattor som visade tecken på slitage från slipning. Närheten till dessa fynd tyder sannolikt på att ockern maldes till ett pulver och användes som ett pigment i bergkonst och ceremoniell kroppsdekoration. Det finns också bleka målningar på skyddets väggar. Försök att använda radiokolor hittills i de djupaste av dessa fynd misslyckades (gränsen för kolonn-14-datering anses vanligtvis vara cirka 50 000 till 55 000 år sedan), men användningen av optiskt stimulerad luminescens (OSL) - vilket mäter sista gången sand i fråga utsattes för solljus - fick vissa arkeologer att tro att de äldsta fynden daterade från 53 000 till 60 000 år sedan.
Antagandet att både Nauwalabila I och Madjedbebe - en annan arkeologisk plats för bergskydd, belägen cirka 70 mil norr om Nauwalabila I - beboddes för mer än 50 000 år sedan sammanfaller med teorin om att den ursprungliga mänskliga koloniseringen av Australien inträffade under en pleistocen istid då låga havsnivåer exponerade Sahul-hyllan och skulle ha gjort det möjligt för tidiga människor att korsa från Papua Nya Guinea till Australien nästan helt till land. Uppfattningen att detta kan ha inträffat för mer än 60 000 år sedan fick vissa forskare att föreslå att migrationen av anatomiskt moderna Homo sapiens från bortom Afrika och angränsande delar av Sydvästasien till Syd- och Sydostasien längs den så kallade södra rutten föregick migration till Europa.
Datumet när människor först anlände till Australien via Sahul är emellertid en ifrågasatt fråga, och vissa arkeologer och paleontologer är skeptiska till slutsatserna från OSL-dateringen på Madjedbebe och Nauwalabila I. Båda platserna finns i områden där termiter är aktiva och deras tunnling kan leda till att stora stenfragment, som stenverktyg, förskjuts nedåt i äldre lager, vilket upphäver deras tillhörande datering med sanden som omger dem.
Ändå erbjuder resterna i Nauwalabila I viktiga ledtrådar om tidig aboriginskultur och visar den långa och respekterade traditionen för konstnärer som använder ockra som färg i några av de äldsta kända konstnärliga bilderna. De ger också en viktig upptäckt av mänsklig interaktion med miljön under tiotusentals år.
