Neanderthal arkaisk människa

Neanderthal, (Homo neanderthalensis, Homo sapiens neanderthalensis), stavade också Neandertal, medlem av en grupp arkaiska människor som uppstod för minst 200 000 år sedan under Pleistocene Epok (för cirka 2,6 miljoner till 11 700 år sedan) och ersattes eller assimilerades av tidigt moderna mänskliga befolkningar (Homo sapiens) mellan 35 000 och kanske för 24 000 år sedan. Neandertalare bebodde Eurasien från de atlantiska regionerna i Europa österut till Centralasien, från så långt norr som dagens Belgien och så långt söderut som Medelhavet och sydvästra Asien. Liknande arkaiska människopopulationer bodde samtidigt i östra Asien och i Afrika. Eftersom neandertalarna bodde i ett land med rikliga kalkstengrottor, som bevarade ben väl, och där det har funnits en lång historia med förhistorisk forskning, är de bättre kända än någon annan arkaisk mänsklig grupp. Följaktligen har de blivit den arketypiska ”grottmännen”. Namnet Neandertal (eller Neandertal) härstammar från Neanderdalen (tyska Neander Thal eller Neander Tal) i Tyskland, där fossilerna först hittades.

Fram till slutet av 1900-talet ansågs neandertalarna vara genetiskt, morfologiskt och beteendemässigt åtskilda från levande människor. Nyare upptäckter om denna välbevarade fossila eurasiska befolkning har dock avslöjat en överlappning mellan levande och arkaiska människor. Neandertalarna levde före och under den sista istiden för Pleistocen i några av de mest oförlåtande miljöer som någonsin beboddes av människor. De utvecklade en framgångsrik kultur, med en komplex stenverktygsteknologi, som baserades på jakt, med viss rensning och lokal växtsamling. Deras överlevnad under tiotusentals år efter den sista glaciationen är ett anmärkningsvärt bevis på människans anpassning.