Under 2013 är amerikanerna fortfarande delade om det breddande konceptet "tjänstedjur". Traditionellt har termen varit begränsad till specialiserade guidehundar, främst Seeing Eye-hundar som är professionellt utbildade för att eskortera, skydda eller hjälpa sina blinda eller synskadade ägare. Andra guidehundar har utbildats för att utföra olika tjänster för personer med hörselnedsättning och begränsad rörlighet eller för att hjälpa dem med anfallsstörningar och kalla hjälp vid behov. På senare tid har emellertid forskning om karaktär av mänsklig-djurbindning och en ökad förståelse för dess tillhörande fördelar, i kombination med en långvarig kännedom om traditionella servicehundroller, lett till en utvidgad användning av djur för att uppnå förbättrad väl- vara och terapeutiska resultat.
Denna upptrappning i användningen av djur för terapeutisk behandling har i sin tur skapat sociala och juridiska kontroverser. Avsaknaden av en definition av de djurarter som upplevs vara terapeutiska och frånvaron av ett relaterat tillträdesavtal mellan offentlig rätt och privata enheter - i kombination med inkonsekventa nationella standarder för träning, temperament och allmän djuranvändning - har lett till ett tillstånd av förvirring. Eftersom den individuella sysselsättningen av djur för att underlätta välbefinnande, kamratskap och säkerhet fortsätter att öka, så ökar också motviljen hos många att acceptera alla terapeutiska djur som tjänstdjur eller ansluta sig till en breddning av omfattningen av den tillhandahållna tjänsten.
Djur som terapeutiska tillsatser.
Det blir allt vanligare att människor mellan djur svarar på människors behov av komfort efter naturkatastrofer och episoder av personligt trauma eller socialt våld. Registrerade terapidjur besöker sjukhus, rehabiliteringscentra och vårdhem. Människor – djurgrupper tillhandahåller också utbildningsprogram för skolor och samhällen, erbjuder avstressande aktiviteter och stödjer utvecklingen av läskunnighet. Eftersom dessa tröstande och livsförbättrande aktiviteter har vuxit, så har användningen av djur av psykiatriska, medicinska och sociala yrkesverksamma i ett försök att underlätta uppnåendet av individuella klientmål. För ökande antal personer föreskrivs husdjur av alla slag av licensierade vårdgivare som känslomässiga stöddjur (ESA) för att förbättra klienternas funktionsförmåga och deras allmänna välbefinnande.
Djurarter som uppfattas vara terapeutiska - traditionellt hundar, katter och fåglar - har utvecklats till att inkludera husdjur och exotiska husdjur. Denna inkludering har skapat press från individer på samhällen att se till att dessa djur accepteras i alla aspekter av sina ägares offentliga och privata liv. Utmaningar att utvidga definitionen av ”tjänstedjur” både vad gäller arter och det ökande omfattningen av deras tjänster har möts med oro över behovet av att balansera personliga rättigheter och fördelar med allmänna rättigheter och säkerhet.
Terapeutiska fördelar med mänskligt – djurbindning.
Djur kan skapa en känsla av välbefinnande och ge fördelar som ofta står i proportion till en persons sårbarhet. Det har visat sig att en djurlindring minskar nivåerna av humant kortisol (stresshormon) och ökar frisättningen av serotonin, en kemikalie som stöder välbefinnande. För många individer kan interaktion med ett djur också sänka blodtrycket och hjärtfrekvensen och minska ångesten. Denna effekt är mer uttalad i situationer som väcker stress, särskilt för personer som upplever kronisk eller akut ångest eller återkommande stressreaktioner.
Ett djurs ständiga närvaro ger ofta den fysiska och emotionella tryggheten som behövs av personer med fysiska eller mentala hälsoutmaningar, av traumöverlevande eller av personer med social ångest för att klara av offentliga miljöer och interaktioner. Djurets förmåga att bilda intima relationer med människor stöder utvecklingen av självkänsla hos ägaren och kan fungera som en bro för att underlätta interpersonliga relationer och förbättra socialiseringen. Dessutom kan de dagliga aspekterna av att ta hand om ett djur ge en struktur som i sin tur förstärker efterlevnaden av personens måltider, medicinska scheman och hygienrutiner. Detta kan vara avgörande för en individs förmåga att förbli oberoende. Djur kan också förbättra familjelivets kvalitet och interaktion och ge möjligheter för personer att utveckla större empati och emotionell medvetenhet.
Husdjursägande har kopplats till en minskning av antalet medicinska möten, förbättrad överlevnadsgrad efter hjärtattack, minskad risk för stroke och minskade nivåer av kolesterol och triglycerider. Aktiviteterna med att sköta, gå och spela med ett djur kan hjälpa till att upprätthålla eller öka en persons rörelse, balans och muskelton. Dessutom kan ett djurs akuta sensoriska och miljömedvetenhet användas för att varna ägarna om hotande hälsoproblem (som kramper och lågt blodsocker), återupprätta förlorat fokus, återaktivera frysta rörelser, omdirigera åtgärder eller ge distraktion från smärta. Det är uppenbart att ett djur påverkar en person kan vara ganska betydande, men ändå ger lagen olika grader av erkännande till ett djur när det gäller allmänhetens tillgång och relaterade boende.
