Nikolai Vavilov, i sin helhet Nikolai Ivanovich Vavilov, (född 25 november [13 november, gammal stil], 1887, Moskva - död 26 januari 1943, Saratov, ryska SFSR), sovjetisk växtgenetiker vars forskning om odlingen av odlade växter uppstod animositet av TD Lysenko, officiell talesman för sovjetisk biologi under sin tid.
Vavilov studerade under William Bateson, grundare av genetikvetenskapen, vid University of Cambridge och John Innes Horticultural Institution i London (1913–14). Han återvände till Ryssland och fungerade som professor i botanik vid University of Saratov (1917–21) och som chef för Bureau of Applied Botany, Petrograd (St. Petersburg). Som chef för All-Union VI Lenin Academy of Agriculture Sciences etablerade han 400 forskningsinstitut i hela landet. Från 1916 till 1933 gjorde han expeditioner till många delar av världen, inklusive Iran, Afghanistan, Etiopien, Kina och Central- och Sydamerika och samlade en enorm samling av växter. Han förde till Sovjetunionen, för ytterligare studier och uppfödning, prover av 50 000 sorter av vilda växter och 31 000 vetexemplar.
Observationer som gjordes under Vavilovs världsomspännande studier ledde till att han antydde att en odlad växts ursprungscentrum skulle hittas i regionen där vilda släktingar till växten visade maximal anpassningsförmåga. Dessa slutsatser sammanfattades i Ursprung, variation, immunitet och uppfödning av odlade växter (Eng. Trans. Av KS Chester, 1951). 1920 utvidgade han teorin och konstaterade att regionen med den största mångfalden hos en växtsort representerar dess ursprungscentrum. Han föreslog så småningom 13 världscentrum med växtuppkomst.
Vavilov fördömdes allmänt som en av de största bidragsgivarna till studien av botaniska populationer och offentliggjordes av Lysenko vid flera på varandra följande växtförädlingskongresser (1934–39) som en förmedlare av "Mendelist – Morganist genetik." Hans rykte i sitt eget land förstördes och han arresterades 1940 och slutligen fängslades i ett koncentrationsläger i Saratov.
