Regering och samhälle
Konstitutionella ramar
Eftersom Nordirland är en beståndsdel i Förenade kungariket, är dess regeringschef den brittiska premiärministern och dess statschef är den regerande monarken. Även om lagen i Irlands regering från 1920 förutsåg separata parlament som utövar jurisdiktion över södra och norra Irland, förutsåg arkitekterna för partitionen att den nya konstitutionella enheten som skulle bli känd som Nordirland skulle visa sig vara för liten för att vara livskraftig och snabbt skulle tas upp i en enad Irland. Eftersom de norra protestanterna ständigt motsatte sig idén att styras från Dublin, har den irländska gränsen dock bestått till 2000-talet.
De politiska makterna som tilldelades den nya lagstiftaren i Belfast vid lagen 1920 var betydande (inklusive kontroll över bostäder, utbildning och polisarbete), men den nya regeringen hade liten finansiell autonomi och blev alltmer beroende av subventioner från den brittiska regeringen. Formen och praxisen för det nya parlamentet i Belfast speglade Westminster i många avseenden; till exempel bestod lagstiftaren av en senat och ett underhus. Enligt villkoren för skiljevägen behöll London kontrollen i frågor som rör krona, krig och fred, de väpnade styrkorna och utländska makterna, liksom handel, navigering och mynt.
När den irländska fristaten formellt skildes från det brittiska imperiet och konstituerade sig som en oberoende stat 1949, försökte den brittiska regeringen att fördärva rädsla för protestanter i norr genom att anta lagstiftning om att Nordirland var och skulle förbli en integrerad del av Storbritannien. Unionen, som trädde i kraft 1801, avskaffade det irländska parlamentet och föreskrev irländsk representation i det brittiska parlamentet. Efter delningen av Irland 1922 fortsatte Nordirland att skicka representanter till Westminster. Under åren har antalet ledamöter som valts i Nordirland ökat till 18. Nordirland väljer också delegater till Europaparlamentet (Europeiska unionens lagstiftande gren).
Som svar på ett försämrat politiskt klimat i Nordirland och på flera år av fruktansvärda nivåer av kommunalt våld, upphävde den brittiska regeringen Edward Heath i mars 1972 parlamentet och Belfast-parlamentet och började styra regionen direkt genom statssekreteraren för Nordirland.. Från början sökte den brittiska regeringen politiska bosättningar som skulle främja stabilitet och möjliggöra återställande av en omarbetad version av den delade makten i regionen. Men i mer än 25 år visade sig en serie försök att införa antingen en maktdelande verkställande eller en ny församling misslyckad.
Icke desto mindre fortsätter politiska bosättningar att erbjudas. Den 10 april 1998 undertecknades Langfredagsavtalet (Belfastavtalet) av företrädare för olika politiska fraktioner i Nordirland, vilket banade vägen, för många tänkte, för slutet på detta otänkbara problem. Dessutom antogs folkomröstningar baserade på överenskommelsen överväldigande på båda sidor om den irländska gränsen, med cirka 95 procent av de irländska väljarna och 70 procent av de nordirländska väljarna som godkände avtalet. Medan långfredagsavtalet förutsåg förändringar på många fronter, var dess centrala oro politiskt boende mellan protestanter och katoliker i Nordirland.
Enligt initiativets villkor är den församling som inrättades i Belfast skyldig att arbeta i samhällsområde, och verkställandet inkluderar både fackföreningar (protestanter som stöder den fortsatta brittiska regeringen i Nordirland) och nationalister (katoliker som stöder ett enat Irland). Ursprungligen fanns 108 ledamöter i församlingen, med sex representanter från var och en av de 18 valkretsarna i Nordirland. För att minska de politiska kostnaderna minskade antalet representanter per valkrets till 2017 till fem och minskade antalet platser i församlingen till 90. Nordirlands församling sitter vid parlamentets byggnader, Stormont Estate, Belfast. Lagstiftaren väljer en första minister och en biträdande första minister, som båda behöver stöd av en majoritet av fackliga och nationalistiska lagstiftare. Dessutom kan lagstiftning antas i församlingen endast om den har stöd av en minsta andel av både fackliga och nationalistiska medlemmar.
Ursprungligen ansågs åtminstone de befogenheter som utövas av den nya församlingen vara relativt små. Westminster behöll kontrollen över viktiga frågor som beskattning, polisarbete och straffrätt. Ytterligare delegering av myndighet var beroende av initiativets framgång. Medan motståndet till avtalet fanns på båda sidor var det särskilt starkt bland fackföreningarna. Den framtida framgången för fredsprocessen tycktes vara beroende av huruvida frågan om "avveckling" av paramilitära vapen, särskilt av den irländska republikanska armén, kunde lösas. Även om betydande framsteg gjorts mot avveckling fortsatte det att finnas betydande motstånd mot fredsprocessen av vissa delar av fackföreningssamhället. År 2002 avbröts den avvikna makten och Nordirland styrdes från London. Under efterföljande år ersattes de mer måttliga partierna som förhandlade om långfredagsavtalet som Nordirlands ledande partier, vilket gjorde det svårare att uppnå kompromiss och återlämna makt till Nordirland. År 2007 nådde emellertid den mer hårda linjen Romersk-katolska Sinn Féin och det protestantiska demokratiska unionistpartiet (DUP) - det senare som tidigare vägrat att ens träffa Sinn Féin-representanter - en historisk uppgörelse för att bilda en maktdelande regering, därigenom vilket möjliggör återlämnande av den avvikna makten till Nordirland.
