Nāyar, stavade också Nair, hinduisk kast i den indiska delstaten Kerala. Före den brittiska erövringen 1792 innehöll regionen små, feodala kungadömen, i vilka var och en de kungliga och ädla linjerna, milisen och de flesta landschefer hämtades från Nāyars och besläktade kaster. Under brittiskt styre blev Nāyars framträdande inom politik, regeringstjänst, medicin, utbildning och lag.
Till skillnad från de flesta hinduer var Nāyars traditionellt matrilineal. Deras familjeenhet, vars medlemmar ägde fastigheter gemensamt, inkluderade bröder och systrar, sistnämndens barn och deras döttrar. Den äldsta mannen var laglig chef för gruppen. Reglerna för äktenskap och bostad varierade något mellan kungariket.
Mellan 1500- och 1700-talet hade Nāyars i de centrala kungariket Calicut, Walluvanad, Palghat och Cochin mycket ovanliga äktenskapstullar som har studerats mycket. Före puberteten gifte sig en flicka rituellt med en Nāyar eller en Nambūdiri Brahman. Mannen kunde besöka henne (men var inte skyldig att); i vissa fall följde rituell skilsmässa omedelbart ceremonin. Efter puberteten kunde flickan eller kvinnan få ett antal besökande män av sig själv eller en högre kaste. Nāyar-män kanske besöker så många kvinnor med lämplig rang som de valde. Kvinnor underhålls av sina matrilineala grupper, och fäder hade inga rättigheter eller skyldigheter med avseende på sina barn.
Tidigt under den brittiska perioden upplöstes Nāyar-arméerna. Kanske delvis som ett resultat dödades flera äktenskapliga fackföreningar gradvis under 1800-talet. Barn började underhållas av sin far, att stödja honom i sin ålderdom och att utföra ceremonierna vid hans död. Lagar som antogs på 1930-talet verkställde monogami, tillät uppdelning av den matrilineala egendomen bland manliga och kvinnliga medlemmar och gav barn fulla rättigheter till underhåll och arv från fadern. I mitten av 1900-talet var det allt vanligare, särskilt i städer, att kärnfamiljer bildade separata bostäder och ekonomiska enheter.
