Nymphaeum forntida grekisk-romerska fristad

Nymphaeum, forntida grekiska och romerska helgedomen invigda till vattnymfer. Namnet - även om det ursprungligen betecknade en naturlig grotta med fjädrar och bäckar, som traditionellt betraktas som nymfernas livsmiljö - hänvisade senare till en konstgjord grotta eller en byggnad fylld med växter och blommor, skulptur, fontäner och målningar. Nymphaeum tjänade som en fristad, en reservoar och en monteringskammare där bröllop hölls. Rotunda nymphaeum, vanligt under den romerska perioden, lånades från sådana hellenistiska strukturer som Stora Nymphaeum av Efesos. Nymfé existerade i Korint, Antiochia och Konstantinopel (nu Istanbul); resterna av cirka 20 har hittats i Rom; och andra finns som ruiner i Mindre Asien, Syrien och Nordafrika. Ordet nymphaeum användes också i antika Rom för att hänvisa till en bordello och även till fontänen i kristen basilikas atrium.

På 1500-talet blev nymphaeum ett inslag i italienska trädgårdar. Den typiska trädgården nymphaeum förknippades med sötvatten och vanligtvis med källor. En plats för en vår stängdes vanligtvis i en formell byggnad, som vid Villa Giulia i Rom, men ibland i en naturlig eller seminaturlig grotta. Avgränsningslinjen mellan en nymphaeum och en grotta (qv) är inte alltid tydlig, men nymphaeum lägger större betoning på närvaron av en antagen semiditet.