Moderna trender i personlighetsstudier
Könsskillnader
Trots de fysiska skillnaderna mellan män och kvinnor är upptäckten av beteendemässiga skillnader mellan könen kontroversiell. Beteenden associerade med könsroller beror starkt på det sociala och kulturella sammanhanget, och studier av stereotypa manliga och kvinnliga roller är därför förståeligt tvetydiga. Ändå indikerar vissa fynd små men konsekventa skillnader. Även om det inte finns några skillnader i uppmätt IQ, som själva betraktas som en kulturbunden bedömning, gör kvinnor bättre än män på verbala uppgifter. Flickor börjar i allmänhet prata tidigare än pojkar och har färre språkproblem i skolan och under mognad. Män har vanligtvis större kunskaper i att förstå rumsliga relationer och lösa problem som involverar matematisk resonemang. Från början av småbarnsstadiet är aktivitetsnivån för män generellt högre än hos kvinnor. En besläktad konstatering är att pojkar är mer benägna att vara irritabla och aggressiva än flickor och oftare uppför sig som mobbar. Män överträffar vanligtvis kvinnor i antisociala personlighetsstörningar, som består av ihållande lögn, stöld, vandalism och slåss, även om dessa skillnader inte förekommer förrän efter ungefär tre års ålder. En studie av de amerikanska antropologerna Beatrice B. Whiting och Carolyn P. Edwards fann att män var konsekvent mer aggressiva än kvinnor i sju kulturer, vilket tyder på att det finns en benägenhet hos män att reagera aggressivt på provocerande situationer, även om hur och om det attackerande svaret inträffar beror på den sociala och kulturella miljön.
Aggression
Människor är kanske den enda djurarten som inte har en intern hämning mot slakt av andra medlemmar av arten. Det har teoretiserats att människan, liksom andra djur, motiveras av en aggressiv drivkraft, som har betydande överlevnadsvärde, men saknar interna hämningar mot att döda sina medmän. Inhiberingar måste därför införas externt av samhället. Teoretiker i socialt lärande betonar de avgörande effekterna av situationer när det gäller att utlösa och kontrollera aggression. De redogör för den dåliga förutsägbarheten för aggressivt beteende hos människan genom att notera att miljökontexten i allmänhet är oförutsägbar. Ändå har forskning visat att en aggressiv handling mest sannolikt kommer att produceras av en person med en historia av aggressivt beteende.
Genetiska aspekter
Medan teoretiker i sociala lärande betonar den aktiva utformningen av personlighet genom yttre sociala påverkan, har experimentella bevis samlats för att genetiska faktorer spelar en framträdande roll, om inte i överföringen av specifika beteendemönster, då i beredskapen för människor att reagera på miljöbelastning särskilt sätt. I observationer av djur är det vanligt att i olika hundraser hittar stora skillnader i beteende som tillskrivs genetiska skillnader: vissa är vänliga, andra aggressiva; vissa är blyga, andra djärva (naturligtvis kan det också finnas stora variationer inom en given ras). Bland mänskliga spädbarn som observerats i en nyfödda barnkammare finns det också tydliga skillnader i aktivitet, passivitet, fussiness, koslighet och lyhördhet. Dessa mönster, som vissa myndigheter säger kan vara genetiskt påverkade, formar sättet på vilket spädbarnet kommer att interagera med miljön och kan betraktas som ett uttryck för personlighet.
I systematiska studier av människor har studier av tvillingar och adoptivbarn använts för att försöka utvärdera miljömässiga och genetiska faktorer som determinanter för ett antal beteendemönster. Dessa studier har visat att genetiska faktorer står för cirka 50 procent av skillnaderna i en given population. De flesta av de återstående skillnaderna beror inte på miljön som är gemensam för familjemedlemmar utan till miljön som är unik för varje familjemedlem eller som är resultatet av interaktioner mellan familjemedlemmar med varandra. I USA rapporterar beteendegenetiker som Robert Plomin att beteenden som kan beskrivas som sällskaplighet, impulsivitet, altruism, aggression och känslomässig känslighet, likheterna mellan monozygotiska (identiska) tvillingar är dubbelt så stora som hos dizygotiska (broderliga) tvillingar, med gemensam miljö som praktiskt taget inte bidrar till likheterna. Liknande fynd rapporteras för tvillingar uppfödda tillsammans eller separat.
Studien av de genetiska aspekterna av personlighet är ett relativt nytt företag. Nästan alla studerade befolkningar kommer från industrialiserade västerländska länder vars uppfödningsmiljöer är nästan lika än annorlunda. Det är känt att ju mer homogen miljön är, desto starkare kommer det genetiska bidraget att visas. Liksom med psykologiska egenskaper krävs tvärkulturella studier för att testa giltigheten av påståenden om beteendegenetik.
Kognitiva kontroller och stilar
Psykologer har länge varit medvetna om att människor skiljer sig åt på ett konsekvent sätt på vilket de får och svarar på information. Vissa gör noggranna skillnader mellan stimuli, medan andra oskärpa skillnader, och andra kanske vanligtvis föredrar att göra breda kategorier, medan andra föredrar smala för att gruppera objekt. Dessa konsistenser hos en individ verkar vara ganska stabila över tid och till och med över situationer. De har kallats kognitiva kontroller. Kombinationer av flera kognitiva kontroller inom en person har kallats kognitiv stil, av vilka det kan finnas många variationer.
Kognitiva kontrollstudier undersöker begränsningar inom en person som begränsar både miljöns och motivationens inflytande, och som sådana är de uttryck för personlighet. På 1940- och 50-talet undersökte flera studier i vilken utsträckning personliga behov eller drivkrafter bestämmer vad man uppfattar. I en studie uppmanades barn från rika och fattiga familjer att anpassa en ljuskrets till storleken på flera mynt med ökande värde och till kartongskivornas storlek. Alla barn överskattade myntens storlek, även om de inte var neutrala diskar, men de fattiga barnen överskattade storleken mer än de rika barnen. Antagandet att behov påverkar sådana bedömningar har vidsträckt hållits. Till och med Shakespeare, i en midsommarnatts dröm, konstaterade: "Eller på natten och föreställer mig viss rädsla, / hur lätt är det att en buske antas vara en björn." Men det finns gränser för den förvrängande kraften hos drivkrafter, och den experimentella demonstrationen av motivens inflytande har varit svår att bekräfta, kanske för att de formella komponenterna i kognition - arbetet, till exempel, uppmärksamhet, bedömning eller uppfattning - och individuell skillnaden i deras uttryck har försummats av personologer. Undersökare av kognitiva kontroller undersöker de psykologiska gränserna för de snedvridande effekterna av behov och extern verklighet. Till exempel, vid uppskattning av storleken på en disk är vissa människor mer exakta än andra, och i vilken utsträckning ett behov kan snedvrida storleksbedömningar kommer följaktligen att begränsas av uppfattarens preferens för strikta eller avslappnade jämförelsestandarder.
De amerikanska psykologerna George S. Klein och Herman Witkin på 1940- och 50-talet kunde visa att flera kognitiva kontroller var relativt stabila över en klass av situationer och avsikter. Till exempel fann psykologerna en stabil tendens hos vissa människor att oskärpa skillnader mellan successivt uppträdande stimuli så att element tenderade att förlora sin individualitet (utjämning) och en lika stabil tendens hos andra individer att lyfta fram skillnader (skärpa). Denna organisationsprincip syns tydligt i bedömningar av storleken på en serie föremål, såväl som i minnet, där den kan manifestera sig i en oskärpa element i återkallelsen av en berättelse.
En annan mycket studerad kognitiv kontroll kallas fältberoende-fältoberoende. Den hänför sig till i vilken utsträckning människor påverkas av inre (fältoberoende) eller miljömässiga (fältberoende) ledtrådar för att orientera sig i rymden och i vilken utsträckning de gör fina differentiering i miljön. Ju mer fältoberoende människor är, desto större är deras förmåga att formulera ett fält. Det finns inga allmänna intellektuella kapacitetsskillnader mellan fältberoende och fältoberoende människor, men det finns en tendens för fältberoende människor att gynna karriärer som inkluderar arbete med andra människor, till exempel undervisning eller socialt arbete. Fältoberoende personer finns oftare i karriärer som involverar abstrakta frågor som matematik. Kulturella skillnader har också konstaterats. En del eskimo bor och jakter i en miljö med liten variation, och en hög grad av artikulering av fältet (fältoberoende) skulle gynna överlevnad; vissa bönder i Sierra Leone, som dock bor i ett frodig vegetation och många former av form, kräver mindre åtskillnad i fältet.
