Piranha, även kallad caribe eller piraya, vilken som helst av mer än 60 arter av rakknivarande köttätande fisk från sydamerikanska floder och sjöar, med ett något överdrivet rykte för grymhet. I filmer som Piranha (1978) har piranha avbildats som en skrubbsammande kritisk mördare. De flesta arter är dock rensare eller livnär sig av växtmaterial.
De flesta arter av piranha blir aldrig större än 60 cm långa. Färgerna varierar från silvrig med orange undersidor till nästan helt svart. Dessa vanliga fiskar har djupa kroppar, sågkantade magar och stora, vanligtvis trubbiga huvuden med starka käkar med skarpa, triangulära tänder som möts i en saxliknande bett.
Piranhas sträcker sig från norra Argentina till Colombia, men de är mest varierande i Amazonasfloden, där 20 olika arter finns. Den mest ökända är den rödbuktade piranha (Pygocentrus nattereri), med de starkaste käftarna och alla skarpaste tänder. Speciellt under lågt vatten jakter denna art, som kan växa upp till 50 cm (ca 20 tum) i grupper som kan räkna mer än 100. Flera grupper kan konvergera i en utfodringsenhet om ett stort djur attackeras, även om detta är ovanlig. Rödbuktade piraner föredrar byte som bara är något större än dem själva eller mindre. I allmänhet sprider en grupp rödbockade piraner sig för att leta efter rov. När den är placerad, signalerar den angripande scouten de andra. Detta görs förmodligen akustiskt, eftersom piranhas har utmärkt hörsel. Alla i gruppen rusar in för att ta sig en bit och simmar sedan bort för att ge plats för de andra.
Den lobbobedrivna piranha (P. denticulata), som främst finns i bassängen i Orinoco-floden och bifloderna i nedre Amazonas, och San Francisco piranha (P. piraya), en art som är infödd till San Francisco-floden i Brasilien, är också farliga för människor. De flesta arter av piraner dödar emellertid aldrig stora djur, och piranattacker på människor är sällsynta. (Se även Sidofältet: Vegetariska Piranhas.) Även om piraner lockas till lukten av blod, upptäcker de flesta arter mer än de dödar. Cirka 12 arter som kallas wimple piranhas (släktet Catoprion) överlever enbart på bitar som är nappade från fenor och skalor från andra fiskar, som sedan simmar fritt för att läka helt.
Ityologer skiljer ofta de köttätande "riktiga piranhas" från de vegetariska medlemmarna i Serrasalminae. Vanligtvis är sanna piraner begränsade till tre arter av släktet Pygocentrus: P. piraya, P. nattereri och P. cariba. Historiskt sett har andra klassificeringar emellertid utvidgat gruppen till att omfatta fyra släkter: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis och Serrasalmus, baserat till stor del på den enda raden med skarpa triangulära tänder som alla medlemmar visar. Ytterligare andra klassificeringar inkluderar ytterligare släkter, såsom Catoprion, eller utesluter Pristobrycon eftersom den gruppen inte anses av alla iktyologer vara monofyletiska - det vill säga härstammade från en enda gemensam förfader.
