Definition av kungariket
Kungariket Plantae inkluderar organismer som sträcker sig i storlek från små mossor till jätteträd. Trots denna enorma variation är alla växter flercelliga och eukaryota (dvs. varje cell har en membranbunden kärna som innehåller kromosomerna). De har i allmänhet pigment (klorofyllor a och b och karotenoider), som spelar en central roll i omvandlingen av solljusets energi till kemisk energi med hjälp av fotosyntes. De flesta växter är därför oberoende av näringsbehov (autotrofiska) och lagrar deras överskottsmat i form av makromolekyler av stärkelse. De relativt få växterna som inte är autotrofa har förlorat pigment och är beroende av andra organismer för näringsämnen. Även om växter är icke-motoriska organismer, producerar vissa rörliga celler (gameter) framdrivna av piskliknande flagella. Växtceller omges av en mer eller mindre styv cellvägg bestående av kolhydratcellulosa, och angränsande celler är sammankopplade av mikroskopiska strängar av cytoplasma som kallas plasmodesmata, som går igenom cellväggarna. Många växter har kapacitet för obegränsad tillväxt i lokala regioner i celldelning, kallad meristem. Växter, till skillnad från djur, kan använda oorganiska former av elementet kväve (N), såsom nitrat och ammoniak - som görs tillgängliga för växter genom aktiviteter av mikroorganismer eller genom industriell produktion av gödselmedel - och elementet svavel (S); så de behöver inte en extern proteinkälla (där kväve är en viktig beståndsdel) för att överleva.
Växters livshistoria inkluderar två faser eller generationer, varav en är diploid (kärnorna i cellerna innehåller två uppsättningar kromosomer), medan den andra är haploid (med en uppsättning kromosomer). Diploidgenerationen är känd som sporofyt, som bokstavligen betyder sporproducerande växt. Den haploida generationen, kallad gametofyt, producerar könscellerna eller gameterna. En växts fullständiga livscykel innebär således en växling av generationer. Sporofyt- och gametofytgenerationer av växter är strukturellt ganska olika.
Begreppet vad som utgör en anläggning har genomgått betydande förändringar över tid. Till exempel ansågs en gång de fotosyntetiska vattenorganismerna som ofta kallas alger vara medlemmar i växtriket. De olika stora alggrupperna, såsom grönalger, bruna alger och röda alger, placeras nu i riket Protista eftersom de saknar en eller flera av de egenskaper som är karakteristiska för växter. De organismer som kallas svampar ansågs också en gång vara växter eftersom de reproduceras med sporer och har en cellvägg. Svamparna saknar emellertid enhetligt klorofyll, och de är heterotrofiska och kemiskt åtskilda från växterna; alltså placeras de i ett separat rike, svampar.
Ingen definition av kungariket utesluter helt alla organismer som inte är plantade eller inkluderar även alla växter. Det finns till exempel växter som inte producerar maten genom fotosyntes utan snarare är parasitiska på andra levande växter. Vissa djur har växtliknande egenskaper, till exempel bristen på rörlighet (t.ex. svampar) eller närvaron av en växtliknande tillväxtform (t.ex. vissa koraller och bryozoans), men i allmänhet saknar sådana djur de andra egenskaperna för växter som nämns här.
Trots sådana skillnader delar växter följande funktioner som är gemensamma för alla levande saker. Deras celler genomgår komplexa metaboliska reaktioner som resulterar i produktion av kemisk energi, näringsämnen och nya strukturella komponenter. De svarar på interna och externa stimuli på ett självbevarande sätt. De reproducerar sig genom att överlämna sin genetiska information till ättlingar som liknar dem. De har utvecklats över geologiska tidsskalor (hundratals miljoner år) genom processen med naturligt urval till en mängd olika former och livshistoriska strategier.
De tidigaste växterna utvecklades utan tvekan från en vattenlevande grön algförfader (vilket framgår av likheter i pigmentering, cellväggskemi, biokemi och metod för celldelning), och olika växtgrupper har i olika grad anpassats till jordlivet. Landplantor står inför allvarliga miljöhot eller svårigheter, såsom torkning, drastiska temperaturförändringar, stöd, näringsämne tillgänglighet för var och en av cellerna i växten, reglering av gasutbyte mellan växten och atmosfären och framgångsrik reproduktion. Således har många anpassningar till landets existens utvecklats i växtriket och återspeglas bland de olika stora växtgrupperna. Ett exempel är utvecklingen av en vaxartad beläggning (nagelbanden) som täcker växtkroppen, vilket förhindrar överskott av vattenförlust. Specialiserade vävnader och celler (vaskulär vävnad) gjorde det möjligt för tidiga landväxter att absorbera och transportera vatten och näringsämnen till avlägsna delar av kroppen mer effektivt och så småningom utveckla en mer komplex kropp bestående av organ som kallas stjälkar, löv och rötter. Utvecklingen och införlivandet av ämnet lignin i cellväggarna i växter gav styrka och stöd. Detaljer om livshistorien återspeglar ofta en växts anpassning till en jordlig livsstil och kan känneteckna en viss grupp; till exempel reproducerar de mest utvecklade växterna med frön, och i de mest avancerade av alla växter (angiospermer) bildas ett reproduktionsorgan som kallas en blomma.
