PLATO, i sin helhet programmerad logik för automatisk undervisningsverksamhet, datorbaserat utbildningssystem skapat 1960 av Donald L. Bitzer vid University of Illinois i Urbana-Champaign (UIUC). PLATO skapade en av de första framgångsrika onlinemiljöerna förutom att de lyckades användas som ett lärarverktyg. På många sätt fördjupade PLATO: s utveckling Internet.
Utveckling
Bitzer, professor i elektroteknik vid UIUC, var intresserad av kunskapsfrågor. Han inspirerades till att skapa PLATO när han läste att 50 procent av studenter som tog examen från gymnasiet i USA var funktionellt analfabeter. I en diskussion om läskunnighet frågade en kollega av Bitzers, Chalmers Sherwin, om det kan vara möjligt att använda datorer för utbildning. Bitzer trodde att det kunde göras och börja arbeta för att förverkliga målet med datorbaserad utbildning genom att sammansätta ett team av programvarukodare som sträcker sig från professorer till gymnasieelever.
PLATO baserades på ett tidsdelande datorsystem, med användare och programmerare anslutna till en central mainframe. Den första demonstrationen av PLATO ägde rum på ILLIAC I-datorn, som i senare versioner av PLATO ersattes av en Control Data Corporation (CDC) 1604-dator. Programmerarna, fakulteten och forskarstuderande (och vissa studenter) använde programmeringsspråk, som FORTRAN och senare TUTOR, för att skriva utbildningsmaterial.
Under 1960-talet användes PLATO i ett enda klassrum, men betydelsen av dess utveckling var uppenbar. Under senare hälften av det decenniet etablerade Bitzer och kollegor Computer-Based Education Research Laboratory (CERL) vid UIUC, och arbetet med PLATO fortsatte. I början av 1970-talet, när bearbetningskraften för stordatorer fortsatte, kunde PLATO stödja 1 000 samtidiga användare. Anslutningshastigheten för arbetsstationerna som kopplade i stordatoren var 1 200 bps (bitar per sekund). PLATO gav endast ut text, så växlingskursen mellan PLATO-användare verkade tillräckligt snabb för kommunikation och utbildning.
Möjligheten att stödja så många användare samtidigt hjälpte till att skapa ett online-community, vilket ytterligare möjliggjordes av David R. Woolleys författare av PLATO Notes, en gängad diskussionsapplikation som senare utvecklats till Group Notes. Woolley var student vid UIUC vid den tiden och hade arbetat på CERL. Han och hans kollegor hade blivit frustrerade över processen att fixa buggar i PLATO och rapportera dessa korrigeringar. Woolleys lösning var att skapa ett gängat meddelandesystem som inkluderade användar-ID och datum- och tidsstämpling, tillät flera svar på varje post och inkluderade menyer och index.
PLATO-anteckningar kom snabbt att användas för en mängd diskussioner utöver fixering av buggar. Ungefär samtidigt som Woolley skapade Notes, utvecklade Doug Brown ett program som heter Talkomatic som möjliggjorde chatt i realtid mellan användare. Upp till fem aktiva deltagare kunde använda en enda Talkomatic-kanal, medan valfritt antal användare bara kunde logga in som observatörer. Kanaler kan skapas av alla användare när som helst. När en kanal skapades, kunde användare emellertid hindra andra från att gå med eller observera, och därmed skapa privata chattkanaler. Strax efter skapandet av Talkomatic och en annan realtidschattapplikation blev Term-talk, PLATO: s användning för online-interaktion och kommunikation dominerande. Trots den mångfalden av kommunikationsalternativ hade PLATO initialt inte en e-postapplikation med vilken man kunde skicka privata meddelanden, men en släpptes sommaren 1974.
UIUC hade många PLATO-terminaler i offentliga datalaboratorier och allmänna utrymmen. Det som hade börjat som ett sätt att skapa utbildningsmaterial och främja läskunnighet kom istället för att främja onlinemiljöer, distansutbildning, klassificerade annonser online, diskussionsgrupper om otaliga ämnen, PLATO "kändisar" och till och med romantik - alla funktioner på Internet i början 21-talet. PLATO-användare kämpade med problem som samtida Internetanvändare också stöter på, till exempel användarens anonymitet och identitet, integritet och säkerhet. Fleranvändarspel och engångsspel var populära PLATO-funktioner. Bland de första spelen var en version av MITs Spacewar! och ett Dungeons & Dragons-liknande spel som heter Avatar. Många användare spenderade hela nätter och helger på att spela i PLATO-laboratorier på UIUC-campuset.
Själva terminalerna bestod av två delar: en stor låda som innehöll en monokrom (bärnsten) skärm och ett tangentbord. Senare upprepningar av terminalen kom att innehålla ett pekskärmsgränssnitt, och både den och tangentbordet kunde väl motstå ständig användning på offentliga platser.
PLATOs utveckling efter början av 1970-talet kom att förlita sig på användarsamhället. De som arbetade för att skriva applikationer sökte regelbundet användaråterkoppling och input, och i många fall kom användare som först mötte PLATO med hjälp av en klassuppgift för att arbeta i CERL. I mitten av 1970-talet licensierade CDC PLATO-systemet från UIUC och började kommersialisera det. I mitten av 1980-talet fanns mer än 100 PLATO-system runt om i världen, de flesta vid utbildningsinstitutioner. Med ytterligare mjukvaruutveckling togs fram medel för vilka dessa system kunde kopplas till varandra, och i huvudsak var "internetverk" av PLATO-system i drift i slutet av 1970-talet. Nätverksspel - ett av de mest populära PLATO-tidsfördrivna - blev förbjudna (av och på) av universitetsadministratörer.
Införandet av persondatorn (PC) på 1980-talet hjälpte till att få slut på de ursprungliga versionerna av PLATO. Nätverksdatorer var billigare än att bygga ut PLATO-system, och University of Illinois campus-system började använda NovaNET, ett PC-baserat utbildningssystem som i huvudsak kopplade till PLATO via datorer istället för PLATO-terminaler. CDC, som hews till sin stordatorhistoria, var helt oförberedd för PC: s tillväxt och inledde en förnyelse. CDC fokuserade PLATO på att leverera datorbaserad instruktion och utbildning för det amerikanska försvarsdepartementet och andra byråer, senare bytte namn på det CYBIS och sålde det på 1990-talet till Vcampus Corp. 1989 sålde CDC PLATO-namnet till TRO, Inc.
