Postteknik
Teknologiska framsteg inom posttransport
Postadministrationer har varit bland de första som använde nya transportmedel. De har ofta använt betydande teknisk skicklighet för att maximera de fördelar som ska erhållas från framsteg inom detta område, särskilt när de har sitt ursprung i det resande postkontorskonceptet och apparater som möjliggör för snabbtåg att hämta och ladda ut e-post utan att bromsa. De har också utvecklat sina egna transportsystem för att bekämpa trafikstockningar i vissa livliga städer, till exempel de pneumatiska rören i Paris, New York och andra städer och den automatiska tunnelbanan, som öppnades 1927, och som kopplar Londons huvudpostcentraler till järnvägsterminaler.
Tillkomsten av flyg- och telekommunikationsteknik i mitten av 1900-talet gav upphov till forskning som syftade till att anpassa denna teknik till postsystemen. Experiment har genomförts med ballistiska missiler för att transportera post, men detta är fortfarande en nyhet på grund av kostnader och problem med återanvändbarhet och noggrannhet. Framstegen inom teknik för överföring av datorer och meddelanden utnyttjas emellertid av postadministrationer.
Sedan 1980 har offentliga faxservice varit tillgängliga i ett antal avancerade postadministrationer i olika delar av världen. Förenta staterna, Storbritannien, Frankrike och Sverige var bland de första länderna som introducerade tele-intryckstjänster, varvid bulkkorrespondens i elektronisk form överförs till regionala posttryckcentraler för omhyllning och leverans.
Automatisering av posthantering
Sedan 1950-talet har forsknings- och utvecklingsinsatserna för att tillämpa teknik tillämpats kraftigt på hanteringen av post, särskilt i länder som har arbetskraftsproblem och högre arbetskostnader. Det stora utbudet av projekt som genomförts i många länder och de framsteg som gjorts har sammanfattats i CCPS-studier.
Det faktiska genomförandet har i allmänhet varit långsammare än väntat. Det har funnits goda skäl för detta. I första hand är de flesta postadministrationer, som är myndigheter, underlagt strikt kontroll över sina kapitalinvesteringsprogram. För det andra gör posttrafikmönster - med markerade arbetstoppar - ekonomiskt utnyttjande av maskiner svåra: införandet av åtgärder för att motverka detta problem tar betydande tid. På liknande sätt är införandet av postadresskoder och standardiseringen av storlekar på kuvert och kort, som är förutsättningar för mekanisk hantering, relativt långsam på grund av svårigheter som är inneboende i förändringar av procedurer.
Materialhanteringsutrustning
Postsystemen fortsätter att förlita sig starkt på mänskligt arbete för hantering och distribution av bulkmaterial, både vid lastbågar och mellan arbetsprocesser inom sorteringscentra. Nya postcentra är dock normalt byggda i stil med fabriker och innehåller all lämplig materialhanteringsutrustning.
Utrustning som används för lastning och lossning av säckar med post, styva containrar och lösa paket inkluderar mobila bandtransportörer, rulltransportörer, gaffeltruckar, mobila och fasta kranar och bordsliftar. Hantering av utrustning inom byggnader inkluderar kedjetransportörer; horisontella och stigande bandtransportörer av alla slag för transport av lösa brev, paket och magasin med brev (särskilt används för kontinuerlig rensning av offentliga postlådor); bogseringstransportörer, som tillåter att hjulbehållare kan anslutas till ett fast vägs golvdragssystem; hinkar eller hissar; och rännor och andra tyngdkraftsanordningar.
Användningen av ett brett sortiment av utrustning krävs av de olika hanteringsegenskaperna för olika typer av post i vissa steg. Buffertlagringsanläggningar i form av ramper, trattrar och rörliga bälten måste införlivas för att kompensera för normala posttrafikförändringar. Den smidiga distributionen av trafik genom systemet övervakas ofta av tv med stängd krets, vilket möjliggör effektiv centraliserad kontroll. Automatisk reglering och inspelning, med hjälp av en mängd avkännande och räknande enheter kopplade till en dator, är idealet. Moderna systemteknik kan således säkerställa ett noggrant planerat kontinuerligt mekaniserat postflöde med maximal produktivitetsfördelar.
Segregeringsmaskiner
Post som samlas in från filialpostkontor och gatupostlådor, även om de till största delen består av vanliga brev och kort, innehåller också små paket, tidningar, tidskrifter och stora kuvert. Dessa föremål, på grund av deras storlek eller form, kan inte hanteras på maskiner som är utformade för normalstorleksbrev och måste separeras från de flesta vanliga "bearbetningsbara" bokstäver. På grund av dess olika egenskaper måste de flesta paketmeddelanden stämplas och sorteras manuellt, även om dess rörelse mellan arbetsprocesser kan vara fullständigt mekaniserad. Så kallade paketsorteringsmaskiner är i själva verket väsentligen transportörssystem för distribution av manuellt sorterad post.
En vanligt adopterad typ av segregator består av en lateral lutande roterande trumma, in i den övre änden av vilken ett reglerat flöde av "blandad post" matas från en lagringstransportör. Bokstäver i en standardtjocklek, men med alltför stor längd eller bredd, plockas ut av olika enkla mekaniska anordningar installerade på transportbandet som så småningom levererar bearbetningsbara bokstäver till förvaringsstaplarna på ansikts-avbrottsutrustningen.
Facing och avbokning av utrustning
Framför är processen att anpassa bokstäver så att alla kommer att ha adressidan vänd mot avbrytaren, med frimärken i en enhetlig position. Processen kombineras normalt med en uppdelning av posten i minst två strömmar, brev- och tryckpappersrate eller första och andra klass, för att möjliggöra prioriterad hantering av en av strömmarna.
Facer-canceler-maskiner utför dessa processer genom att skicka bokstäver genom avkännings- eller stämpeldetekterande enheter, som identifierar närvaron eller frånvaron av en stämpel på sidan av kuvertet som vetter mot dem, och, när det finns, dess position. Avkänningsenheter är också utformade för att separera e-post i prioriteringsklassen från icke-prioriterad e-post genom att identifiera stämpeln eller ofta använda kombinationen av frimärken som representerar den grundläggande portotakten och manipulera väljardörren i enlighet därmed. Denna identifiering uppnås vanligtvis genom att skriva ut distinkta index på frimärkena i normalt osynliga, fosforescerande eller självlysande bläck som är känsliga för ultraviolett strålning som avges av avkänningsenheten.
Kodnings- och sorteringsmaskiner
För manuell sortering av bokstäver använder varje operatör normalt en enhet med mellan 40 och 50 duvahål. Detta har av de flesta administrationer visat sig vara det optimala arrangemanget med tanke på sorterarens begränsade armspänning och "minne". Utvecklingen av olika typer av postnummer syftade till att göra sorteringen av en kodad bokstav till en mekanisk process för operatören genom att undvika behovet av att memorera en sorteringsplan. För att vara helt effektiva kräver dessa system ett fullständigt offentligt samarbete, ett krav som har varit svårt att uppnå.
Postadministrationer har svarat på detta dilemma genom att koncentrera forskning på att använda en operatör endast för att imponera postnumret på varje brev, med fosforescerande eller magnetiska bläckmönster som kan läsas av en avkänningsenhet ansluten till en sorteringsmaskin. Efter att koden har imponerats kan brevet sorteras i vilket som helst efterföljande steg med automatiska höghastighetsmaskiner, som inte längre används i takt med en enda operatör och faktiskt kan ta ut resultatet från flera operatörer. Vidare behöver inte någon andra sortering som krävs - även på ett mellanliggande kontor eller där koden innehåller nödvändig information för att bokföra transportörens rutter på leveransbyrån - inte ytterligare manuella operationer. En annan potentiell fördel med denna metod är att brev kan kodas direkt av de postbearbetningsmaskiner som används av stora volymer.
Optisk teckenigenkänning
Det ultimata syftet med automatiserad sortering har varit att göra en maskin perfekt som kan läsa några eller alla delar av adressen på bokstäver. Forskning inom detta område har bedrivits i de flesta industriländer med sofistikerade posttjänster. De nationella forskningsprogrammens omedelbara mål varierar i den typ av karaktär som ska erkännas: tryckta, skrivna eller adresserade maskintecken; stiliserade handskrivna manus; och till och med vanlig handskrift. Vissa administrationer kräver att maskinen läser en rent numerisk kod, andra en alfanumerisk kod och andra namnen på städer eller regioner. Flera olika tekniker används för den grundläggande uppgiften att matcha mönster för att identifiera karaktärerna. Till exempel kan den observerade karaktären i sin helhet jämföras med matriser registrerade i maskinens minne. Eller de olika egenskaperna hos karaktären som observeras - vertikala eller horisontella slag, kurvor etc. - kan analyseras och deras kombination successivt jämföras med en serie modeller registrerade av datorn.
En optisk teckenläsare (OCR) kan utformas för att antingen direkt sortera e-post eller markera den med en maskinläsbar kod så att sortering i efterföljande steg kan utföras av höghastighetsautomater. 1965 började US Postal Service att experimentera med en alfanumerisk OCR. I början av 1980-talet hade tjänsten utvecklat en maskin som kan skanna upp till tre rader på en adress, verifiera postnumret och skriva in brevet med en routingkod.
Forskningen i USA har därefter koncentrerat sig på olika system som skriver ut en maskinläsbar streckkod för att möjliggöra automatisk höghastighetsbehandling till enskilda transportvägar eller block av adresser inom transportvägar. 1983 började US Postal Service distribuera OCR: er med denna kapacitet till stora postkontor i hela landet. Posttjänsten betraktar denna applikation av automatisering, i kombination med användning av ZIP +4 (ett nio-siffrigt postnummer) av affärsmäklare, som ett viktigt sätt att hålla postkostnaderna under kontroll när postvolymerna ökar.
