Livscykelproduktion
Även om organismer ofta är tänkta endast som vuxna, och reproduktion anses vara bildandet av en ny vuxen som liknar den vuxna i den föregående generationen, är en levande organism, i verkligheten, en organism under hela sin livscykel, från befruktat ägg till vuxen, inte för bara en kort del av den cykeln. Reproduktion, i dessa termer, är inte bara ett steg i en livs livshistoria utan organismens hela historia. Det har påpekats att endast DNA från en cell kan replikera sig själv, och till och med att replikationsprocessen kräver specifika enzymer som själva bildades av DNA. Således måste reproduktionen av alla levande former beaktas i relation till tiden; det som reproduceras är en serie kopior som, liksom sekvensen för enskilda ramar i en film, förändras genom tiden på ett exakt och ordnat sätt.
Några exempel tjänar till att illustrera den stora variationen i livscykler i levande organismer. De illustrerar också hur olika delar av livscykeln kan förändras, och det faktum att dessa förändringar inte bara är begränsade till vuxna strukturer. En variation är den av minsta storlek - det vill säga skillnaderna i storleken på gameter (mogna könsceller) och asexuella kroppar. En ännu större variation i livscykler innebär dock maximal storlek; det finns en enorm skillnad mellan en encellig organism som delar sig med binär klyvning och en gigantisk sequoia. Storleken är korrelerad med tiden. En bakterie kräver cirka 30 minuter för att slutföra sin livshistoria och delas upp i två (genereringstid); en gigantisk sequoia bär sina första kottar och bördiga frön efter 60 år. Livscykeln för sequoia är inte bara 10 000 000 gånger längre än bakteriens livscykel, utan den stora skillnaden i storlek innebär också att trädet måste vara utarbetat och komplicerat. Den innehåller olika vävnadstyper som måste dupliceras noggrant från generation till generation.
