Rhapsode, även kallad rhapsodist, grekiska rhapsoidos, plural rhapsodes eller rhapsoidoi, en sångare i antika Grekland. Forntida forskare föreslog två etymologier. Den första berättade ordet med den personal (rhabdos) som sångaren lutade sig under sin föreställning. I den åsikten är rhapsoden en "sångare med en personal." Den andra kopplade ordet till den poetiska handlingen att sy (rhaptein) dikten (oide). Således är rhapsoden en "stitcher of songs." Moderna forskare föredrar den andra etymologin, som bekräftas i ett fragment av Hesiod (700-talet f.Kr.) och i Pindars Nemean ode 2, rad 1–3. Båda avsnitten använder ordet rhaptein för att beskriva handlingen om poetisk komposition. Substansen rhapsoidosis finns först i 500-talets inskriptioner och litterära källor, inklusive Herodotus (Historia, bok V, del 67) och Sophocles (Oedipus Tyrannus, rad 391).
Den vanliga uppfattningen är att rhapsodes uteslutande var reciters av andras kompositioner, som de sände till minnet. I den muntliga traditionen för episk poesi representerar de scenen som följde den av aoidoi, eller bards, som skapade dikter om traditionella episka ämnen varje gång de spelade. De gamla vittnesmålen tillåter emellertid inte en så tydlig och säker distinktion, åtminstone genom 600-talet f.Kr. Inskriptioner visar att rhapsoder fortsatte att fungera genom annonsen från 3-talet.
En rhapsodes framträdande kunde åtföljas musikaliskt av ljudet från lyran eller aulorna (ett vindinstrument med ett dubbel vass), eller det kan helt enkelt förklaras. Rhapsodens repertoar inkluderade inte bara Homer utan också andra forntida poeter - t.ex. Hesiod, Archilochus, Simonides, Mimnermus, Phocylides och till och med filosof-poeten Empedocles. Efter att ha reciterat dikter eller passager från längre dikter skulle rhapsoden kommentera dem. Vid någon tid på 600- och 500-talet f.Kr. blev rhapsodiska föreställningar en karakteristisk del av de panatenaiska festivalerna i Aten. En livlig och lärorik bild av rhapsodisk aktivitet i den klassiska åldern finns i Platons jon, som tar sitt namn från en berömd rhapsode med vilken Socrates diskuterar poesikonsten. Från Platons dialog framträder ett porträtt av den framträdande dramatiska karaktären och den spektakulära handlingen av de rhapsodiska recitationerna. Framgången för rhapsodens recitering och storleken på hans avgift, som kan vara ganska stor, berodde på hans effektivitet när han rörde sin publik.
