Ringling Bros. och Barnum & Bailey Circus, tidigare Ringling Bros. och Barnum & Bailey Combined Shows förnamn The Greatest Show on Earth, amerikansk cirkus som var det mest kända rescirkuset i USA under 20 och 21-talet. Det upphörde verksamheten 2017.
Början: Castello, Coup och Barnum
Ringling Bros. och Barnum & Bailey Circus hade sina rötter i Dan Castellos Great Circus & Egyptian Caravan, som grundades i Delavan, Wisconsin 1867 av två veterancirkusmän, Dan Castello och William Cameron Coup. Med åtta kameler som hade tillhört den amerikanska arméns experimentella Camel Corps, turnerade Castello och Coups cirkus i Upper Midwest, både över land och med båt. Den reste också västerut med tåg strax efter slutförandet av den transkontinentala järnvägen 1869. 1870 övertalade Castello och Coup den kända impresario PT Barnum att gå med i deras företag, som återkom i Brooklyn, New York, den 10 april 1871, som PT Barnums Grand Resemuseum, Menagerie, husvagn och Hippodrome. Barnum, då 60 år och en av USA: s mest kända personer, hade redan förtjänat ett betydande rykte genom att tillfredsställa allmänhetens hunger efter skådespel med sitt American Museum i New York City, som presenterade alla slags nyfikna människor och djur, blandande exotiserad verklighet med fantastiska tillverkningar.
Kupp bidrog till tillväxten av deras cirkus och cirkus i allmänhet genom att utforma en järnväg och metod för slutbelastning som ökade effektiviteten för att transportera cirkus med järnväg. Hans järnvägsvagnar förenades av "crossover" metallplattor, och ett remskiva-och-rep-system gjorde det möjligt att rulla fullastade cirkusvagnar på och utanför tåget med enastående enkelhet. År 1872 hade Barnum-cirkusen, märkt "The Greatest Show on Earth", designats för att resa med tåg. Coup introducerade också användningen av speciellt befraktade "utflyktståg" som förde människor från små städer i det omgivande området till platserna för cirkus på tävlingsdagar. Coup och Castello skilde sig åt Barnum 1875 och startade en ny entré, Centennial Circus, 1876.
Början: Barnum & Bailey
På ett parallellt spår, i början av 1870-talet, blev James A. Bailey en partner i den cirkus som James E. Cooper var huvudägaren. Från 1876 till 1878 reste Cooper, Bailey och Co. Great International Circus utomlands, från Australien till Sydamerika och vidare till Storbritannien, innan han återvände till USA och utvidgade sin verksamhet till att omfatta Great London Circus och Sanger's Royal British Menagerie. Därefter uppträdde Cooper och Baileys cirkus ofta som Great London Circus & Grand International Allied Shows, i kombination med Sangers Royal British Menagerie. I processen blev det en rival av Barnums cirkus, med vilken man 1880 gick med på att slå sig samman, kombinerade föreställningar 1881 och slutligen antog namnet Barnum & Bailey Circus.
1882 köpte Barnum Jumbo, en enormt populär elefant i London Zoo, och transporterade honom till USA, där den större än genomsnittliga elefanten - kallad Barnum "den största elefanten som någonsin har sett" - blev stjärnattraktionen i Barnums cirkus. I maj 1884 konstruerade Barnum en mängd publicitet för cirkusen genom att paradera Jumbo, 20 andra elefanter och 17 kameler över den nyligen konstruerade Brooklyn Bridge för att bevisa dess strukturella integritet. När Barnum dog 1891 sålde hans änka sitt intresse för cirkusen till Bailey, som inledde en femårig turné i Europa med cirkusen 1897. I slutet av seklet innehöll Barnum & Bailey Circus fem performanceringar och mer mer än 1 000 anställda och reste i cirka 85 järnvägsbilar.
